Kathrine Frich
Ryska stridsflygplan dök under en kort tid upp över östra Ukraina med ett uppdrag som tycktes gå bortom ren strid.
Enligt en ukrainsk pilot avslöjade mötet lika mycket om Moskvas exportambitioner som om själva luftkriget.
Trots det uppmärksammade draget verkar utfallet ha gjort Kreml besviket.
Jakt i luften
En ukrainsk MiG-29-pilot berättade för Radio Svoboda att Ryssland satte in Su-57-stridsflyg över den ockuperade Donetskregionen i ett uppenbart försök att angripa ukrainska flygplan.
Piloten, vars identitet inte avslöjades av säkerhetsskäl, sade att planen opererade i grupper om tre.
Han uppgav att det ukrainska befälet noggrant följde Su-57-planens rörelser och anpassade motåtgärder därefter.
Detta spelade, enligt honom, en avgörande roll för att förhindra att de ryska piloterna nådde sitt mål.
”För att sälja Su-57 var de tvungna att skjuta ner en av oss”, sade piloten. ”Detta blev mycket tydligt när en trio Su-57 flög över Donetsk.”
Marknadsföring före strid
Enligt piloten var operationen mindre inriktad på att förändra situationen på slagfältet och mer på att stärka anseendet för Rysslands främsta stridsflygplan.
Ett lyckat ingripande hade, menade han, kunnat fungera som effektiv reklam.
”De fullföljde inte uppdraget. De gjorde ingen reklam. Flygplanen blev inte sålda”, sade han och tillade att planen inte levde upp till påståenden om att vara ett teknologiskt genombrott.
Piloten hävdade att erfarenhet och samordning inom Ukrainas flygvapen stoppade vad han beskrev som en potentiell ”global PR-hype” kring Su-57.
Få köpare, många tvivel
Ryssland har marknadsfört Su-57 som ett femte generationens smygstridsflyg i mer än 15 år.
Enligt öppna källor har detta hittills bara lett till ett enda exportkontrakt, uppges med Algeriet.
Analytiker har gång på gång ifrågasatt flygplanets smygegenskaper, och länder som Indien har avstått från att köpa det.
Bristen på köpare har blivit ett återkommande problem för Moskvas försvarsindustri.
Den ukrainske piloten sade att denna verklighet påverkat hur försiktigt Ryssland numera använder flygplanet.
Tyst tillbakadragande
Enligt piloten syns Su-57 numera betydligt mer sällan nära frontlinjerna.
Att förlora ett sådant flygplan skulle, sade han, vara ett hårt slag mot Rysslands anseende och dess försök att locka kunder.
”Nu finns det inga Su-57 längre”, sade han. ”De dyker bara upp sporadiskt i norr, och då mycket diskret.”
I stället förlitar sig Ryssland i högre grad på Su-30- och Su-35-stridsflyg i operationer mot Ukraina.
Källor: Radio Svoboda, WP
