Kathrine Frich
Striderna på marken förändras igen, eftersom vinterförhållandena inte lyckas bromsa kriget.
Ny data från slagfältet tyder på att momentumet skiftar.
Analytiker frågar sig nu hur länge Ukraina kan hålla viktiga östra regioner.
Snabbare territoriella vinster
Ryska styrkor avancerade snabbare in i Ukraina i januari och erövrade nästan dubbelt så mycket territorium som i december, enligt en AFP-analys baserad på data från Institute for the Study of War och Critical Threats Project, två amerikanska tankesmedjor.
Analysen visar att ryska trupper tog omkring 481 kvadratkilometer i januari, jämfört med 244 kvadratkilometer månaden innan.
AFP sade att detta är en av de största territoriella vinsterna som registrerats under en vintermånad sedan invasionen började 2022.
Framryckningen sker trots extremt låga temperaturer, som normalt försvårar storskaliga offensiva operationer.
Press på Donbas
I östra Ukrainas Donbas-region, som Moskva gör anspråk på, kontrollerar ryska styrkor nu nästan hela Luhansk-regionen och omkring 83 % av Donetsk, enligt samma data.
Under pågående diplomatiska samtal kräver Ryssland att ukrainska trupper drar sig tillbaka från de återstående områden i Donetsk som fortfarande kontrolleras av Kyiv.
De ukrainska myndigheterna har hittills avvisat detta krav.
AFP noterar att Donbas är en av de mest befästa delarna av frontlinjen.
Andra fronter rör sig
Precis som under tidigare månader skedde en stor del av Rysslands framryckning i januari utanför Donbas.
Vinster registrerades i Dnipropetrovsk-regionen, där ryska trupper gick in sommaren 2025, samt i den södra regionen Zaporizjzja.
I Zaporizjzja är ryska styrkor nu mindre än 30 kilometer från regionshuvudstaden.
Mindre framsteg rapporterades också i Charkiv-regionen i nordost och i Sumy, nära Ukrainas norra gräns.
Uppskattning på 18 månader
I nuvarande takt antyder AFP:s beräkningar att Ryssland skulle behöva ungefär ytterligare 18 månader för att helt ta Donbas.
Analytiker varnar dock för att slitaget på slagfältet kan leda till plötsliga förändringar i hur snabbt framryckningen sker.
Ryssland ockuperar för närvarande omkring 19,5 % av Ukrainas territorium, enligt Kyiv och militära observatörer.
Ungefär en tredjedel av detta område hade redan varit under rysk eller prorysk kontroll sedan 2014.
Siffrorna inkluderar territorier som Ryssland faktiskt kontrollerar samt områden som Moskva gör anspråk på, även där kontrollen fortfarande är omstridd.
Samtalen fortsätter
Territoriet är fortfarande det största hindret i förhandlingarna som hållits sedan januari i Förenade Arabemiraten, sade Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj.
En andra omgång av USA-medlade trilaterala samtal kommer att äga rum i Abu Dhabi på onsdag och torsdag, bekräftade Kremls talesman Dmitrij Peskov.
Zelenskyj sade att Ukraina är redo för ”substantiella diskussioner”, men betonade att olösta territoriella frågor och kontrollen över kärnkraftverket i Zaporizjzja fortfarande är centrala tvistefrågor.
Källor: AFP, Institute for the Study of War, Hotnews
