Jens Asbjørn Bøgen
Man kan lugnt säga att den ukrainska arméns nya toppgeneral har bevisat sitt värde i strid.
I Kyjiv har Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj officiellt utnämnt generalmajor Mykhajlo Drapatyj till ny överbefälhavare för försvarsmakten. Han ersätter Oleksandr Syrskyj, som avgick den 21 juli efter att ha lett militära operationer sedan början av 2024.
Beslutet följde på omfattande samtal bland militära toppchefer, särskilt efter att den populäre, nu före detta försvarsministern Mykhajlo Fedorov avsatts förra veckan.
För människor utanför Ukraina är Mykhajlo Drapatyj förmodligen inget bekant namn, men i Ukraina är han det närmaste man kommer en levande legend.
Och anledningen är ett videoklipp från 2014.
Krims annektering
Den 9 maj 2014 blev den strategiska hamnstaden Mariupol en brännpunkt när proryska separatister, koordinerade av dolda ryska agenter, försökte inta stadens polishögkvarter. Inför ett tungt beväpnat bakhåll vägrade lokala poliser som förblev lojala mot Kyjiv att ge upp och blev instängda i den brinnande byggnaden.
När den lokala befälskedjan kollapsat och interna säkerhetsstyrkor överväldigade, skickades en kolonn från den ukrainska arméns 72:a mekaniserade brigad ut på ett riskfyllt räddningsuppdrag för att bryta belägringen och förhindra att staden föll under separatistisk kontroll.
I spetsen stod dåvarande major Mykhajlo Drapatyj, som förde befäl över en kolonn med BMP-2 pansarskyttefordon. När hans enhet avancerade genom de kaotiska stadsgatorna blev den plötsligt avskuren av en arg, prorysk folkmassa och en provisorisk barrikad av däck, sandsäckar och bråte, avsedd att fånga pansarfordonen och utlösa ett bakhåll.
Drapatyj insåg att ett stopp skulle överlämna initiativet till militanterna och döma de belägrade poliserna till undergång, och fattade ett blixtsnabbt beslut som cementerade hans plats i ukrainsk militärfolklore.
Han beordrade sin förare att accelerera till maxhastighet och använda barrikaden som en ramp. Pansarfordonet lyfte helt från marken och kraschade genom blockaden i en dramatisk uppvisning av beslutsamhet som chockade den fientliga folkmassan, röjde vägen för hans enhet och i slutändan lade grunden för hans legendariska status som en befälhavare som vägrar att ge vika.
Artikeln fortsätter nedan.
Klicka för att visa externt innehåll från t.co,
- Du kan alltid aktivera och inaktivera tredjepartsinnehåll.
Du godkänner att visa externt innehåll från tredje part. Personuppgifter kan skickas till innehållsleverantören och andra tredjepartstjänster.
Stridstestad general
Källor med insyn i diskussionerna om vem som skulle bli ny överbefälhavare efter Syrskyj uppgav för United24 Media att Drapatyj allmänt ansågs vara den mest kvalificerade officeren för rollen.
”Han har mest erfarenhet efter Syrskyj”, sade personer med insyn i överläggningarna.
Drapatyj har ett rykte om sig att kommunicera rakt på sak och utöva ledarskap vid frontlinjen. Soldater och veteraner respekterar honom för att han tar itu med misslyckanden direkt utan att fokusera på sin politiska image. Hans krigstjänst går tillbaka till 2014, då han förde befäl över trupper i Donbass och ledde den avgörande utbrytningen i Mariupol.
Bakom hans uppgång ligger en stark drivkraft för militär innovation. Under sin ledning av operationer längs östfronten förespråkade Drapatyj initiativet Drönarlinjen, som skapar en 10–15 kilometer bred dödszon bakom frontlinjen med hjälp av svärmar av obemannade flygfarkoster. Drapatyj noterade att upp till 90 procent av frontlinjeförsvaret direkt förlitade sig på obemannade system under hans befäl.
