Kathrine Frich
Gerhard Schröder ledde Tyskland som förbundskansler från 1998 till 2005.
Vänskapsband bleknar ofta när omständigheterna förändras drastiskt och den allmänna opinionen svänger.
Men vissa personliga band överlever även det mest intensiva internationella trycket och svåra politiska isoleringen.
En mycket kontroversiell återförening ägde nyligen rum bakom stängda dörrar i en stor global huvudstad.
En födelsedagsinbjudan
Kreml meddelade på torsdagen att en mycket kontroversiell gäst besökte Vladimir Putin i hans privata residens. Den ryske ledaren firade officiellt sin 74-årsdag på onsdagen.
Samlingen var helt spontan. Enligt rapporter från det rumänska nyhetsmediet Digi24 och den franska nyhetsbyrån AFP hävdade tjänstemän att den ryske ledaren inte hade någon aning om att hans tidigare politiska kollega besökte staden.
Kreml uppgav på meddelandeappen Telegram att ”i morse fick Vladimir Putin veta från pressen att Gerhard Schröder var i Moskva i affärer. Presidenten bjöd in sin gamle vän att ansluta sig till honom”.
Officiella fotografier publicerade av den ryska regeringen visade de två männen leende brett och skakande hand.
Djupt impopulära band
Gerhard Schröder ledde Tyskland som förbundskansler från 1998 till 2005. Idag skapar hans ihållande lojalitet mot den ryske presidenten massiv frustration i hans hemland.
Tyskland är för närvarande en av Ukrainas starkaste finansiella och militära stödjare. Samtidigt fortsätter den tidigare förbundskanslern att bygga sin företagsportfölj i Moskva.
Ryska medier rapporterade nyligen att Schröder säkrat en ny företagsroll. Han sitter nu i styrelsen för Hyperglobus, en rysk stormarknadskedja som en gång tillhörde en tysk detaljhandelsgrupp.
Hans tidigare arbete för den ryska statliga energijätten Gazprom förstörde redan hans rykte hemma. Efter massivt offentligt ramaskri fråntog tyska myndigheter så småningom Schröder hans officiella statliga privilegier på grund av hans absoluta vägran att ta avstånd från Moskva.
Drev på en medlare
Trots det hårda europeiska motståndet värderar Putin tydligt sin tyske allierade. Den ryske ledaren försökte till och med avsevärt höja Schröders diplomatiska status tidigare i år.
I maj föreslog Putin att europeiska ledare skulle acceptera Schröder som en officiell medlare för att hjälpa till att lösa den pågående militära konflikten. Europeiska unionens 27 medlemsstater avvisade omedelbart det förslaget, enligt Agerpres och Digi24.
Nu understryker detta senaste födelsedagsbesök bara den häpnadsväckande politiska klyftan mellan den tidigare förbundskanslern och hans hemland. Medan Berlin står fast mot rysk aggression, verkar Schröder vara helt nöjd med att fira tillsammans med sin gamle vän.
