Kenneth Glad
I flera år låg ärendet vilande. Utredarna hade bevarat bevisningen. Vetenskapen hade dock ännu inte hunnit ikapp.
Den 13 februari fann en jury i Sonoma County den 64-årige James Unick skyldig till mordet på 13-åriga Sarah Geer, vilket avslutade vad myndigheterna beskrev som det äldsta fall som någonsin lagts fram inför en jury i länet. Domen kommer nästan 44 år efter att tonåringen dödades i den lilla nordkaliforniska staden Cloverdale.
Juryn fastställde också att brottet omfattade en särskild omständighet om sexuellt övergrepp, vilket innebär att Unick riskerar livstids fängelse utan möjlighet till villkorlig frigivning. Han ska enligt CNN dömas den 23 april.
I ett uttalande efter domen betonade distriktsåklagare Carla Rodriguez hur lång väntan har varit. ”Denna fällande dom är ett bevis på alla som aldrig gav upp sökandet efter Sarahs mördare”, sade hon. ”Detta är det äldsta kalla fallet som någonsin lagts fram inför en jury i Sonoma County. Även om 44 år är alldeles för lång tid att vänta, har rättvisa till slut skipats, både för Sarahs närstående och hennes samhälle.”
En stad minns
Cloverdale, som i dag har omkring 9 000 invånare, var ännu mindre 1982. Kalla fall i tätt sammansvetsade samhällen kan leva kvar i det kollektiva minnet, särskilt när de rör ett barn.
Enligt CNN sågs Sarah senast den 23 maj 1982 när hon lämnade en väns hus. Följande morgon upptäckte en brandman på väg hem hennes kropp nära ett lägenhetskomplex. Enligt åklagarna hade hon släpats nerför en gränd till en mer avskild plats, där hon utsattes för sexuellt övergrepp och ströps.
En DNA-profil togs fram första gången 2003 från sperma som säkrats från hennes kläder, har myndigheterna uppgett. Vid den tiden matchade den ingen person i delstatliga eller federala brottsregister, och utredningen stannade av i flera år.
Vetenskapen hinner ikapp
Fallet öppnades på nytt årtionden senare när framsteg inom rättsmedicinsk vetenskap började förändra arbetet med kalla fall i hela Kalifornien. Genetisk släktforskning, som jämför DNA från brottsplatser med profiler som frivilligt lämnats in till offentliga släktforskningsdatabaser, har använts av brottsbekämpande myndigheter i hela delstaten sedan gripandet av Golden State Killer 2018 och har enligt tjänstemän bidragit till att lösa ett flertal tidigare ouppklarade mord.
Med hjälp av FBI och ett privat rättsmedicinskt företag granskade utredarna bevisningen på nytt, rapporterar CNN. Enligt distriktsåklagarens kontor fastställde federala analytiker att DNA:t sannolikt kom från en av fyra bröder, däribland Unick.
Därefter följde övervakning. Efter att Unick kastat en cigarett samlade myndigheterna in den för testning. Enligt domstolshandlingar matchade DNA:t profilen som tagits fram från bevisningen 1982. Han greps i juli 2024 i sitt hem i Willows.
Juryns beslut
Vid tiden för gripandet uppgav Unick att han inte kände Sarah.
Under rättegången vittnade han att hon hade ”erbjudit honom sex medan han spelade ett tv-spel” i en arkadhall och hävdade att deras möte var frivilligt samt antydde att någon annan senare attackerade henne.
Efter omkring två timmars överläggningar avfärdade juryn den berättelsen och återvände med en fällande dom, vilket avslutade ett fall som hade varit ouppklarat i mer än fyra årtionden.
Källa: CNN
