Kathrine Frich
Familjen levde i årtionden utan svar.
Nu har en ny genomgång av gammalt bevismaterial äntligen gett klarhet i ett av delstatens längst olösta försvinnandefall.
Genombrottet kom mer än ett halvt sekel efter att pojken senast sågs.
Ett tonårsförsvinnande
Norman Prater anmäldes försvunnen till Dallas polis den 14 januari 1973. Han var 16 år gammal och hade senast setts promenerande med vänner i East Dallas.
Senare samma år undersökte myndigheterna om hans försvinnande kunde kopplas till dödsfallet av en oidentifierad vit man som omkom i en smitningsolycka på Highway 35 i Rockport i juli 1973.
Vid den tiden bedömde polisen att fallen inte hade något samband, och offret förblev oidentifierat i årtionden.
Ett kallt spår
I mer än 50 år stod båda fallen stilla. Praters öde förblev okänt, och identiteten på offret i smitningsolyckan fastställdes aldrig.
Under senare år beslutade utredare att granska akterna på nytt.
Enligt polisen kunde de då identifiera en möjlig koppling mellan de två händelserna som tidigare hade avfärdats som separata.
En avgörande bild
Vändpunkten kom i slutet av 2025, när Aransas Countys rättsmedicinska kontor hittade ett nytt fotografi av det oidentifierade offret.
Bilden delades med National Center for Missing and Exploited Children och nådde så småningom Dallaspolisens utredare Ryan Dalby.
Dalby granskade materialet och fastställde en överensstämmelse mellan offret i olyckan 1973 och Norman Prater.
Eftersom det saknades både DNA- och fingeravtrycksuppgifter sade utredarna att fotografiet blev avgörande.
Bekräftelse från familjen
Dalby lokaliserade därefter Isaac Prater, Normans far, som kunde identifiera sin försvunne son.
Dallas polischef Daniel Comeaux sade:
„Denna lösning är ett bevis på Dallaspolisens engagemang för de fall vi utreder och de familjer vi tjänar, oavsett hur mycket tid som har gått.“
„Utredare Dalbys engagemang, skicklighet och medkänsla har inte bara löst ett historiskt fall, utan också utfört den viktigaste uppgiften för vår försvinnandeenhet: att ge avslut till en sörjande familj“, tillade han.
Ett efterlängtat avslut
I ett uttalande sade Dallaspolisen:
„Efter 50 år av ovisshet har herr Isaac Prater nu fått svar om sin brors försvinnande.“
„Detta fall exemplifierar rättsväsendets långvariga uppdrag att söka rättvisa och ge familjer tröst genom att förena dem med sanning och avslut“, tillade myndigheten.
Källor: Dallas Police Department, National Center for Missing & Exploited Children
