Det universella språket som aldrig blev universellt lever fortfarande kvar

Esperanto är världens mest kända konstruerade språk och skapades i slutet av 1800-talet av den polsk-judiske ögonläkaren L. L. Zamenhof.

Han utformade det som ett lättlärt andraspråk som skulle göra det möjligt för människor från olika länder att kommunicera utan att ge något nationellt språk högre status än något annat.

Projektet blev aldrig det universella kommunikationsmedel som de tidiga anhängarna föreställde sig, men det försvann inte. Nästan 140 år efter att Zamenhof publicerade språkets grunder 1887 har esperanto fortfarande talare, organisationer, publikationer, kurser och internationella evenemang.

Över 1 000 deltagare från mer än 60 länder samlades i Brno i Tjeckien för den 110:e världskongressen i esperanto 2025. Harper’s Magazine rapporterade om ett program med föreläsningar, kulturaktiviteter och möten för yrkes- och intresseorganisationer.

I dag hålls esperanto vid liv mindre genom officiella institutioner än genom människor som väljer att använda språket för utbildning, korrespondens, resor och personliga möten.

En gemenskap fungerar på esperanto

Universala Esperanto-Asocio, som grundades 1908, uppger att organisationen har medlemmar i 120 länder. Den främjar språket, organiserar internationella aktiviteter och uppmärksammar ojämlikhet mellan olika språkgemenskaper.

Esperantos regelbundna struktur kan minska vissa svårigheter för nybörjare. Substantiv, adjektiv och adverb har konsekventa ändelser, medan verben följer förutsägbara mönster. Nya ord kan skapas genom att kombinera ordstammar med prefix och suffix.

Akademio de Esperanto bidrar till att bevara denna konsekvens genom att värna språkets grundläggande principer och övervaka dess utveckling.

Automatisk översättning kan förmedla information mellan språk. Esperantogemenskaper kräver ett annat slags engagemang, eftersom deltagarna frivilligt lär sig samma språk innan de deltar i samtalet.

Resor ger språket ett syfte

Pasporta Servo omvandlar denna gemensamma språkkunskap till ett nätverk för gästfrihet. Organisationen grundades 1974 och för samman esperantotalande resenärer med värdar som erbjuder logi utan kostnad.

Organisationen uppger att värdar finns i mer än 100 länder. Både besökare och värdar måste kunna esperanto, vilket gör samtal och kulturellt utbyte till en central del av tjänsten.

Nätkurser, videor och diskussionsgrupper har också gjort gemenskapen mer tillgänglig. Människor behöver inte längre en lokal förening för att börja studera språket eller komma i kontakt med erfarna talare utomlands.

Överlevnaden tog nya former

Under början av 1900-talet fick esperanto stöd bland pacifister, socialistiska organisatörer, anarkister och andra internationalistiska grupper i Europa och på andra håll. Många såg språket som ett sätt för arbetare och aktivister i olika länder att kommunicera utan att vara beroende av språket i en dominerande stat.

Den politiska kopplingen fick konsekvenser. Esperantotalare förföljdes i Stalins Sovjetunion eftersom deras internationella kontakter betraktades med misstänksamhet. Nazityskland förbjöd esperantoorganisationer och undervisning i språket, medan vissa talare även utsattes för förföljelse i Spanien under och strax efter inbördeskriget på grund av språkets kopplingar till anarkism och antinationalism.

Rörelsen lyckades aldrig övertyga regeringar att införa esperanto i större skala. I stället överlevde den genom organisationer som Universala Esperanto-Asocio, årliga internationella kongresser, publikationer på esperanto och Pasporta Servo, gästfrihetsnätverket som för samman talare med värdar i mer än 100 länder.

Dess framgång märks därför i konkreta institutioner och etablerade vanor snarare än i officiell politik. Esperanto används fortfarande eftersom talarna fortsätter att undervisa i språket, publicera på det, resa genom dess nätverk och möta varandra inom en gemenskap som byggts upp under generationer.

Källor: Harper’s Magazine, Universala Esperanto-Asocio, Akademio de Esperanto, Pasporta Servo