Daniel Wolfram
Det blir allt svårare att skilja på sport och politik.
Frågan om Israel och Palestina har under de senaste åren blivit ett alltmer laddat ämne världen över.
Många oberoende människorättsgrupper kallar situationen i Gaza för folkmord, medan den israeliska regeringen fortsätter att hävda att landet agerar i självförsvar.
Det finns också en växande uppfattning globalt att Israels agerande i Gaza är felaktigt. Detta belystes under förra veckans fotbollsmatch mellan Irland och Israel i UEFA Nations League.
Vägrade spela
Allt började med att Irlands reservmålvakt Gavin Bazunu vägrade att spela mot det israeliska landslaget.
Enligt The Irish Times träffade Bazunu förbundskapten Heimir Hallgrímsson och meddelade att hans ”samvete” inte tillät honom att spela mot Israel.
Detta beslut utlöste ett krismöte bland spelarna för att diskutera om resten av truppen skulle göra detsamma och vägra spela matchen.
FAI möter kritik
Mötet pågick i över fyra timmar, men till slut beslutade truppen att genomföra matchen.
Det irländska fotbollsförbundet (FAI) höll sedan en presskonferens i Ungern, där matchen spelades, för att meddela att en ”betydande majoritet” av laget hade beslutat att spela matchen, enligt vd David Courell.
När en journalist, som hade fått information om att omröstningen var 14 för och 8 emot att spela – inte riktigt en ”betydande majoritet” som Courell hade framhållit – pressade honom, svarade han att ”en betydande majoritet kan tolkas på olika sätt.”
Reportrar från The Irish Times och The Irish Independent kallade detta ett stort misstag av FAI, då det senare avslöjades att varken Courell eller förbundskaptenen hade talat med Gavin Bazunu om hans känslor innan han togs ut i truppen.
Enligt The Irish Times har situationen isolerat Bazunu från resten av laget, och FAI verkar lägga hela skulden på honom.
Samtidigt sade det israeliska landslaget i ett uttalande att ”separationen mellan fotboll och politik måste upprätthållas” och tillade att genomförandet av matchen skulle undvika ”politiseringen av fotbollen”.
Anklagelser om rasism från israeliska supportrar på läktaren
Matchen fortsatte sedan som planerat efter att de irländska spelarna böjt sina huvuden under den israeliska nationalsången och vägrat skaka hand med de israeliska spelarna.
Irland vann matchen med 3–0, men det enda folk kommer att minnas matchen för är anklagelserna om rasism mot Irlands Adam Idah från de israeliska supportrarna på läktaren som hade rest till Ungern.
Enligt Al Jazeera hävdade de irländska spelarna att de israeliska supportrarna gjorde apljud och skanderade ramsor mot Idah.
Men UEFA kommer inte att inleda en utredning, då en delegat meddelade FAI att en sådan utredning inte kunde äga rum eftersom de irländska spelarna inte sade ”rasism” utan i stället sade ”lyssna”, samtidigt som domarna hävdade att de inte heller hade hört något.
Medan Ryssland har bannlysts från all professionell fotboll inom UEFA och FIFA, tillåts Israel fortfarande spela i EM-kvalet samt Nations League-turneringen.
De två lagen möts igen på söndag i Serbien för nästa kapitel i detta explosiva drama som involverar sport och politik.
