Asger Risom
Mer än 23 000 flygningar har ställts in världen över efter att den eskalerande konflikten med Iran lett till omfattande luftrumsstängningar i Mellanöstern och störningar i en av världens viktigaste flygkorridorer.
En snabbt eskalerande konflikt i Mellanöstern börjar nu störa det globala resandet i en omfattning som inte setts sedan pandemin, med mer än 23 000 inställda flygningar och hundratusentals strandsatta passagerare.
Flygkaoset kommer efter att amerikanska och israeliska attacker mot Iran utlöste vedergällningsattacker i regionen, vilket tvingade flygbolag att ställa in rutter och stänga viktiga luftkorridorer.
Missilrester föll nära hotell i Dubai
Spänningarna har redan fått synliga konsekvenser i ett av världens mest trafikerade resecentrum.
Under helgen föll missilrester över delar av Dubais Palm Jumeirah — en konstgjord ö känd för lyxresorter och exklusiva restauranger. Lokala myndigheter uppgav att fyra personer skadades i en brand som uppstod efter att brinnande rester fallit ned.
Händelsen inträffade nära några av Dubais mest kända hotell, inklusive det ikoniska Burj Al Arab.
Men skadorna på hotell är bara en liten del av störningarna som sprider sig genom det globala flygnätverket.
Tusentals flyg på marken
Enligt flyganalysföretaget Cirium har mer än 23 000 flygningar världen över ställts in sedan Iran genomförde sin första vedergällningsattack.
Stora flygknutpunkter som Dubai, Abu Dhabi och Doha har drabbats hårt, vilket har lämnat hundratusentals resenärer fast i regionen.
Vissa passagerare väntar på statligt organiserade hemtransportflyg för att ta sig hem. Andra betalar extrema summor för privata charterflyg — där vissa flygningar från Dubai till Europa enligt uppgifter kostar mer än 200 000 dollar.
Kryssningsoperatören MSC Cruises har också tvingats ingripa. Bolaget uppgav att det kommer att chartra fem flygplan för att repatriera passagerare från kryssningsfartyget MSC Euribia, som ligger kvar i Dubai på grund av konflikten. Kryssningsbolaget har även ställt in sina återstående marsavgångar från staden.
En chock för en industri värd 12 biljoner dollar
Störningarna har spridit sig genom den globala turistsektorn, som World Travel & Tourism Council värderar till omkring 11,7 biljoner dollar.
Resebranschanalytikern Henry Harteveldt, grundare av Atmosphere Research Group, säger att omfattningen är extraordinär.
”Vi har inte sett något liknande tidigare utanför, ärligt talat, covidpandemin”, sade han till Fortune. ”Det här är uppenbart ett krig, en militär konflikt, och det har destabiliserat resandet på jordens sex bebodda kontinenter.”
En orsak till de omfattande störningarna är att konflikten har lett till omfattande stängningar av luftrum.
Till skillnad från tidigare regionala konflikter har attackerna påverkat ett brett spektrum av länder i Gulfregionen och Mellanöstern — inklusive Förenade Arabemiraten, Qatar, Kuwait, Bahrain, Saudiarabien, Oman, Jordanien och Libanon.
Flygplan och besättningar på fel plats
Följdeffekterna sträcker sig långt bortom Mellanöstern.
Eftersom flygplan och besättningar plötsligt inte kan nå sina planerade destinationer har flygbolag svårt att omplacera flygplan och personal i sina globala nätverk.
”Du har hundratals flygplan som inte är där de behöver vara”, sade Harteveldt. ”Och därmed har du naturligtvis också piloter och kabinpersonal som inte är där de ska vara.”
Störningarna är särskilt betydande för Dubai, världens mest trafikerade internationella reseknutpunkt, som hanterade rekordhöga 95,2 miljoner passagerare under 2025.
Turism är också en central pelare i Förenade Arabemiratens ekonomi och står för omkring 12 procent av landets ekonomiska aktivitet.
Tecken på återhämtning — men osäkerheten kvarstår
Trots kaoset har flygbolag börjat återuppta vissa flygningar försiktigt.
Emirates uppgav att bolaget kommer att köra ett reducerat schema med mer än 100 flygningar tills vidare.
Myndigheterna i Förenade Arabemiraten har också öppnat vad de beskriver som en ”säker luftkorridor”, vilket gör det möjligt för flygbolag som Emirates, Etihad Airways och FlyDubai att genomföra begränsade flygningar.
Analytiker varnar dock för att den långsiktiga utmaningen kanske inte är logistisk — utan psykologisk.
Även om flygningar återupptas kan resenärer tveka att besöka Gulfregionen medan konflikten fortsätter.
”Flygbolagen, flygplatserna och länderna kommer att behöva vidta åtgärder för att återuppbygga allmänhetens förtroende”, sade Harteveldt.
Förändrade resmönster
Vissa flygbolag ser redan hur resandet styrs om till andra destinationer.
Ryanairs vd Michael O’Leary sade att bokningarna för kortdistansresor i Europa har ökat kraftigt inför påskhelgen, vilket tyder på att vissa resenärer väljer att helt undvika Mellanöstern.
Han förutspår att turismen till Gulfregionen kan påverkas negativt under det kommande året eller två till följd av konflikten.
Samtidigt menade O’Leary att krisen i sig kanske inte varar länge och påpekade att geopolitiska spänningar ofta avtar snabbare än väntat.
För tillfället är dock effekten på flyget omedelbar — och global.
Källor: Fortune
