Brandattacker och sabotage – Rysslands nya vapen i Europa

En våg av sabotage, mordbränder och desinformation sveper över Europa – iscensatt av Rysslands underrättelsetjänst. Det avslöjar en granskning som The Guardian gjort med hjälp av säkerhetskällor och domstolsdokument.

Bakom en av dessa attacker fanns 51-årige Serhiy från ukrainska Odessa, som i hemlighet rekryterades för att sätta eld på ett industriområde i polska Wrocław. Ersättningen: 4 000 dollar.

Proryska åsikter ledde till kontakt

Serhiy hade uttryckt sitt stöd för Ryssland på sociala medier och fick snart kontakt med en man som kallade sig ”Alexei”. Han uppgav sig vara affärsman från Kiev – men var i själva verket en del av något mycket större.

Uppdraget var tydligt: leta upp köpcentrum eller industribyggnader att fotografera. Om platsen ansågs ”lämplig” skulle Serhiy tända eld på den. Han fick 2 000 dollar i förskott och lovades lika mycket efter branden – mot bildbevis.

Men planerna fullbordades aldrig. Serhiy greps av polsk polis precis innan han skulle lämna staden.

Del av större kampanj

Serhiy är bara ett exempel på personer som använts i den ryska kampanjen mot Europa. Många vet inte ens att de arbetar för Ryssland – kontakten sker ofta via anonyma konton på plattformar som Telegram.

Bara en vecka efter gripandet efterlyste Alexei nya personer för att genomföra branden – den här gången utgav han sig för att vara en europeisk nynazist. Polens myndigheter misstänker dock att kontot styrs av GRU, Rysslands militära underrättelsetjänst.

– Det här är ett växande hot. Mycket farligare än klassisk spionverksamhet, säger en högt uppsatt europeisk säkerhetskälla till The Guardian.

Attackerna beskrivs i tusentals sidor dokument från underrättelsetjänster i Storbritannien och Polen, och signalerar en ny typ av hybridkrigföring från Moskva – där civila, offentliga platser och symboliska mål används för att sprida rädsla och splittring i Europa.

Misstänkta attacker i flera länder

Granskningen har identifierat flera misstänkta sabotageaktioner kopplade till Ryssland:

• Estland, december 2023: Rutorna på inrikesminister Lauri Läänemets bil krossas i ett riktat attentat.
  
• Storbritannien, mars 2024: En verksamhet kopplad till Ukraina bränns ner i London. Sju personer åtalas – minst en har kopplingar till Wagner-gruppen.
  
• Litauen, maj 2024: Två män försöker tända eld på ett Ikea-varuhus i Vilnius. Båda är ukrainska medborgare, men misstänks ha arbetat för Ryssland.
  
• Polen, maj 2024: Ett stort köpcentrum i Warszawa totalförstörs i en brand – bedöms som ett destabiliseringsförsök från rysk underrättelsetjänst.
  
• Frankrike, juni 2024: Fyra kistor med texten ”Franska soldater i Ukraina” lämnas vid Eiffeltornet – bara dagar efter att Macron talat om västtrupp till Ukraina.

Källa: The Guardian