Nicolai Haugsted
Kung Charles lovar att inte undvika Storbritanniens slaverihistoria, men skadestånd förblir en röd linje för regeringen.
Storbritanniens relation till sina tidigare karibiska kolonier bär på århundraden av historia som inte enkelt kan skiljas från den moderna monarkin.
Frågor om slaveri, kolonialism och skadestånd har blivit allt svårare för London och Buckingham Palace att undvika, särskilt då karibiska regeringar driver på för en mer konkret uppgörelse med det förflutna.
Kung Charles förbereder sig nu för att delta i den konversationen på karibisk mark.
Buckingham Palace uppger att monarken kommer att erkänna Storbritanniens roll i den transatlantiska slavhandeln under en rundresa senare denna månad. En formell ursäkt står dock inte på agendan, enligt Reuters.
Palatset lovar att inte undvika det förflutna
Charles och drottning Camilla planeras att resa till Bahamas och Guyana innan de besöker Antigua och Barbuda, där kungen kommer att delta i Samväldets regeringschefers möte från den 1 till 4 november.
Diskussioner kring skadestånd förväntas följa honom.
”Viktiga diskussioner förs i olika forum om koloniala arv och den transatlantiska slavhandelns generationsöverskridande påverkan”, sade en talesperson för Buckingham Palace.
Palatsrepresentanter säger att Charles inte kommer att försöka låtsas som att svåra kapitel i brittisk historia inte hör hemma i den kungliga resplanen.
”Besöksprogrammet kommer därför inte att skygga för ’de mörkaste dagarna i vårt förflutna’, som hans majestät har beskrivit dem, men – i enlighet med våra värdnationers önskemål – kommer det huvudsakligen att vara inriktat på varje lands levande nutid och lovande framtid”, tillade talespersonen.
Ett sådant språkbruk fortsätter en strategi som Charles har använt tidigare: att erkänna slaveriets fasor och uttrycka sorg utan att leverera den formella ursäkt som efterfrågas av vissa aktivister och regeringar.
En ursäkt förblir utesluten
Ansvaret för att formellt be om ursäkt eller gå med på skadestånd vilar i slutändan på Storbritanniens folkvalda regering, enligt Buckingham Palace.
Den brittiska regeringen har redan uteslutit att betala skadestånd.
Denna distinktion lämnar Charles i en noggrant definierad position. Han kan diskutera monarkins historiska kopplingar, erkänna lidande och stödja forskning, men beslut med juridiska eller finansiella konsekvenser tillhör ministrarna.
Trycket för mer än bara ord har dock vuxit.
Karibiska och afrikanska länder har i allt högre grad krävt samtal med Storbritannien och andra tidigare kolonialmakter om reparativ rättvisa. Samväldets generalsekreterare Shirley Botchwey sade till Reuters i februari att hon förväntade sig att medlemsstaterna skulle göra framsteg mot att inleda förhandlingar om skadestånd.
Storbritannien transporterade miljontals förslavade afrikaner
Historiska siffror hjälper till att förklara varför ämnet fortsätter att följa brittiska tjänstemän och kungafamiljen över Karibien.
Minst 12,5 miljoner afrikaner fördes med våld och såldes till slaveri av europeiska handlare mellan 1400- och 1800-talen, enligt uppskattningar som Reuters citerar.
Brittiska fartyg transporterade uppskattningsvis 3,2 miljoner förslavade afrikaner, vilket placerar Storbritannien endast efter Portugal bland de europeiska makter som var involverade i den transatlantiska handeln.
Charles har tidigare beskrivit slaveriet som en ”avskyvärd grymhet” och uttryckt sin ”personliga sorg” över det lidande det orsakade. Han har också stött forskning som undersöker den brittiska monarkins egna historiska kopplingar till slaveriet.
Jamaica har redan ökat trycket
Kraven på handling har rört sig bortom bredare politiska deklarationer.
Jamaica bad formellt Charles förra månaden att söka juridisk rådgivning om huruvida Storbritannien borde betala skadestånd. Den jamaicanska regeringen sade sig vara ”uppmuntrad” av Buckingham Palaces engagemang i frågan.
Palatsrepresentanter signalerar nu att kungen avser att fortsätta att hantera arvet under sin kommande resa.
”Det är viktigt att här notera det arbete hans majestät själv har utfört under många år, både för att erkänna det förflutnas orättvisor och för att hitta kreativa sätt att rätta till ojämlikheter som består”, sade talespersonen för Buckingham Palace.
”Som ni därför kan förvänta er kommer tillfällen att finnas under besöket för att reflektera över och förnya hans personliga, helhjärtade och fortsatta engagemang i den processen.”
