„Driving Home for Christmas“-sångaren Chris Rea död

Nu har en av Storbritanniens mest särpräglade röster tystnat.

Ett unikt sound

Chris Rea, den brittiske singer-songwritern som främst är känd för „Driving Home for Christmas“, har avlidit vid 74 års ålder, uppgav en talesperson för familjen enligt The Guardian.

Under en karriär som sträckte sig över mer än fyra decennier gav Rea ut 25 studioalbum och sålde över 30 miljoner skivor världen över.

Hans musik blandade blues, pop och soul och resulterade i bestående låtar som „The Road to Hell“, „On the Beach“, „Josephine“ samt den säsongsbetonade favoriten som återkommer i radio varje vinter.

Rea föddes 1951 i Middlesbrough med en italiensk far och en irländsk mor och var ett av sju barn.

„Som italiensk-irländsk pojke på ett kafé i Middlesbrough började jag livet som en outsider“, sade han senare.

Tidiga motgångar

Innan musiken tog över arbetade Rea med flera olika jobb, bland annat i sin fars glassfabrik, och övervägde kort en bana inom journalistiken.

Vid 22 års ålder gick han med i bandet Magdalene, som tidigare även haft David Coverdale som medlem, senare sångare i Deep Purple.

Efter perioder i andra band inledde Rea en solokarriär i mitten av 1970-talet. Genombrottet kom först i USA, där singeln „Fool (If You Think It’s Over)“ från 1978 nådde plats 12 och gav honom en Grammy-nominering.

Framgången var dock ojämn. Senare beskrev Rea musikindustrin som „en stor, sjudande hög av skräp. Jag hade ingen kontroll över den, jag visste inte vad jag skulle göra.“

Kommersiell topp

I mitten av 1980-talet vände lyckan i Europa. Albumet Water Sign nådde en bred publik, och Dancing With Strangers från 1987 inledde en rad av sex topp-10-album i Storbritannien, varav två nådde förstaplatsen.

Trots att han ofta stod utanför den kommersiella popens huvudfåra blev Rea väl etablerad på hemmaplan. Under 2000-talet lämnade han det listfokuserade popformatet och återvände till de delta blues-influenser som ursprungligen format hans musik.

Mer än musik

Bilar och vägar var återkommande teman i hans verk och speglade ett genuint intresse för motorsport.

Rea tävlade med Ferrari- och Lotus-bilar, deltog i British Touring Car Championship 1993 och arbetade 1995 som depåmekaniker för Formel 1-stallet Jordan.

„Jag ville inte hålla på med VIP-grejer, så jag tog hand om Eddie Irvines högra bakhjul“, sade han.

Han stödde även Labourpartiet och skrev 2017 en opublicerad sång som hyllade Jeremy Corbyn.

Hälsokamp

Rea kämpade under stora delar av sitt liv med allvarliga hälsoproblem. Efter att ha diagnostiserats med bukspottkörtelcancer genomgick han 2001 en omfattande operation som gjorde honom diabetiker.

En stroke 2016, följd av ett sammanbrott på scenen 2017, tvingade fram perioder av återhämtning men satte inte punkt för hans kreativa arbete.

Han lämnar efter sig en katalog präglad av återhållsamhet, stämning och den bestående bilden av en lång väg hem.