Jens Asbjørn Bøgen
”På lång sikt, när vi har förfinat vår metod, uppskattar vi att vi kan sänka kostnaderna med upp till 50 procent,” säger en av forskarna.
”På lång sikt, när vi har förfinat vår metod, uppskattar vi att vi kan sänka kostnaderna med upp till 50 procent,” säger en av forskarna.
Har du hört talas om Taxol?
Taxol är ett ämne som används i kemoterapi och är ett av de mest använda läkemedlen för behandling av bröst-, äggstocks-, livmoderhals- och lungcancer.
Men framställningen är både kostsam, komplicerad och belastande för miljön eftersom ämnet produceras genom en komplex kemisk process.
Tre decennier av forskning
I över 30 år har forskare världen över försökt förstå hur taxol, som kommer från den pacifiska idegranen, bildas naturligt. Om man kunde kartlägga den biologiska processen, skulle ämnet kunna tillverkas bioteknologiskt istället.
Men de sista stegen i denna process har länge varit ett mysterium – fram tills nu.
Två saknade pusselbitar hittade
Ett forskarlag vid Köpenhamns universitet har lyckats identifiera de två enzymer som ansvarar för de sista avgörande stegen i den biologiska processen som gör taxol till ett verksamt läkemedel.
Den heliga graalen
”Med upptäckten av de sista två enzymerna har vi nu en komplett förståelse för hur ämnet bildas. Det har gjort det möjligt för oss att utveckla en bioteknologisk metod för att producera taxol i jästceller,” säger Sotirios Kampranis, professor vid institutionen för växt- och miljövetenskap samt huvudförfattare till studien som publicerats i Nature Synthesis.
Hur går det till?
Metoden bygger på att generna från idegranen – de som är ansvariga för taxolproduktionen – klonas och förs in i jästceller.
På så sätt blir jästcellerna värdorganismer, små cellfabriker, som nu har ”receptet” för att tillverka taxol.
Patentansökan inlämnad
”Med den här nya metoden kan vi producera taxol till betydligt lägre kostnad än med konventionella metoder. På lång sikt, när vi har förfinat processen, uppskattar vi att vi kan halvera kostnaderna,” säger Feiyan Liang, biträdande professor och förstaförfattare till studien.
Avgörande för kvinnor i utvecklingsländer
Utsikten till billigare taxol är särskilt viktig då förekomsten av äggstockscancer ökar snabbt globalt.
Antalet fall förväntas stiga med över 55 procent till år 2050, där majoriteten av fallen kommer att inträffa i låg- och medelinkomstländer.
Det förväntas även att dödligheten bland kvinnor med sjukdomen ökar med närmare 70 procent under samma period.
20 000 dollar per kilo
I dagsläget kostar taxol över 20 000 amerikanska dollar per kilogram, vilket gör det till en av de dyraste aktiva läkemedelssubstanserna på marknaden enligt Pharmacompass.
Mycket mer hållbart
Den nya metoden är inte bara billigare – den är också betydligt mer hållbar än traditionell kemisk syntes.
En av fördelarna är att den inte kräver några skadliga kemikalier eller lösningsmedel, som annars är vanliga inom kemisk produktion.
Det är möjligt
”Vi vill visa att det är möjligt att bygga upp en bioteknologisk läkemedelsproduktion som både är hållbar och prisvärd. Det finns idag mycket få exempel på detta, men nu har vi en grund att stå på,” avslutar Sotirios Kampranis.
Vad är Taxol?
Taxol utvanns ursprungligen ur den inre barken från den pacifiska idegranen (Taxus brevifolia). Men eftersom koncentrationen av taxol i barken är mycket låg krävdes det att all bark togs bort – vilket dödade trädet.
Växer långsamt
Idegranar tar mellan 70 och 100 år på sig att växa till full storlek. Varje behandling kräver omkring två träd, vilket gör metoden extremt ohållbar. Den övergavs därför för flera år sedan – men idegranen är fortfarande under tryck i vissa regioner idag.