August M
Forskare säger att de har hittat ett sätt att framställa ett sällsynt socker som beter sig nästan exakt som vanligt strösocker, men med betydligt färre hälsomässiga nackdelar. Genombrottet kan göra sötningsmedlet tillräckligt billigt och lättillgängligt för användning i vardagslivsmedel.
Forskare beskriver genombrottet som en möjlig vändpunkt för hur sockerersättningar produceras.
Ett produktionssprång
Enligt Science Daily har ingenjörer vid Tufts University utvecklat en biosyntetisk metod som omvandlar vanlig glukos till tagatos med exceptionellt hög effektivitet.
Genom att använda genetiskt modifierade bakterier uppnådde teamet utbyten på upp till 95 procent, långt över dagens industriella metoder.
”Det finns etablerade processer för att producera tagatos, men de är ineffektiva och kostsamma”, sade Nik Nair, biträdande professor i kemisk och biologisk teknik vid Tufts.
Resultaten publicerades i Cell Reports Physical Science.
Så fungerar det
Forskarna modifierade bakterien Escherichia coli så att den fungerar som mikroskopiska fabriker. Ett avgörande steg var att införa ett nyligen identifierat enzym från slemsvamp, galaktos-1-fosfat-selektiv fosfatas.
Detta enzym gör det möjligt för bakterierna att producera galaktos direkt från glukos. Ett annat enzym, arabinosisomeras, omvandlar därefter galaktosen till tagatos.
Nair sade att detta tillvägagångssätt vänder en naturlig metabolisk väg och gör processen både snabbare och mer kostnadseffektiv än tidigare tekniker som varit beroende av den sällsynta råvaran galaktos.
Varför tagatos är viktig
Tagatos förekommer naturligt, men endast i mycket små mängder. Den bildas i mejeriprodukter när laktos bryts ned och förekommer i spårnivåer i frukter som äpplen och apelsiner, där den vanligtvis utgör mindre än 0,2 procent av det totala sockerinnehållet.
Trots sin sällsynthet ligger tagatos mycket nära sackaros i smak och ger omkring 92 procent av sockrets sötma, samtidigt som den innehåller cirka 60 procent färre kalorier.
Den har också klassificerats av den amerikanska läkemedelsmyndigheten FDA som ”generally recognized as safe”, vilket möjliggör användning i livsmedel för konsumenter.
Hälsoprofil
Endast en del av tagatosen tas upp i tunntarmen, medan en stor del fermenteras av tarmbakterier. Studier visar därför att den har en betydligt mindre påverkan på blodsocker- och insulinnivåer än vanligt socker.
Forskare säger också att den kan hämma tillväxten av kariesframkallande munbakterier och stödja en hälsosammare tarmflora.
Matlagning och framtida användning
Till skillnad från högintensiva sötningsmedel fungerar tagatos som ett volymsötningsmedel. Den bryns vid upphettning och efterliknar sockrets textur och munkänsla mycket väl vid matlagning och bakning.
Nair sade att samma biosyntetiska strategi skulle kunna anpassas för att producera andra sällsynta sockerarter, vilket potentiellt kan omforma sötningsmedelsindustrin.
Källor: Science Daily, Cell Reports Physical Science
