Johanna Ekman
Enligt experter kan dessa livsmedel bidra till en epidemi av neurologiska sjukdomar – med mikroplaster som en möjlig nyckelfaktor.
Ultraprocessad mat, så kallad UPF, kan påverka både hjärnan och kroppen mer än tidigare trott. I en ny studie, publicerad i majnumret av Brain Medicine, granskas sambanden mellan UPF, mikroplaster och psykisk ohälsa.
Enligt forskarna innehåller UPF betydligt högre halter av mikroplaster, som genom förpackningar, tillsatser och tillverkningsutrustning hamnar i maten.
– Nya rön visar att dessa partiklar kan passera blod-hjärnbarriären och ansamlas i oroande mängder, säger Dr Nicholas Fabiano från University of Ottawa, enligt The Sun.
Studien visar att både UPF och mikroplaster kan påverka hjärnan genom liknande mekanismer: inflammation, oxidativ stress, epigenetiska förändringar och störningar i signalsubstanser, enligt Dr Wolfgang Marx från Deakin University.
Ett exempel: En studie i The British Medical Journal visade att hög konsumtion av UPF medförde 22 % ökad risk för depression, 48 % för ångest och 41 % för sömnproblem – alla kopplade till försämrad hjärnhälsa.
Samtidigt finns risk för fler diagnoser. Mikro- och nanoplaster tros orsaka cellskador i det centrala nervsystemet, vilket i förlängningen kan leda till neurologiska sjukdomar som autism och demens.
Forskarna misstänker att UPF stör tarm-hjärna-axeln och därmed påverkar både psykisk och kognitiv hälsa. Samtidigt pekar andra studier på ökad risk för typ 2-diabetes, för tidig död och flera cancerformer – bland annat i hjärna, bröst, matstrupe och äggstockar.
Även om sambanden är oroande, betonar forskarna att det krävs mer forskning för att förstå exakt hur bearbetningen av mat påverkar dessa risker.