Nicolai Haugsted
Presidenten flirtar återigen med tanken på att utöka USA:s gränser.
Washingtons allt aggressivare hållning gentemot Venezuela underblåser nya spekulationer om hur långt Donald Trump är villig att driva amerikanskt inflytande bortom landets gränser.
Månader efter att USA-stödda operationer avlägsnade Nicolás Maduro från makten, har diskussionen inom politiska kretsar nu skiftat mot en ännu mer explosiv möjlighet: huruvida Trump seriöst vill att Venezuela ska bli en del av USA.
Snacket om en ”51:a delstat” blir allt högre
Fox News-ankaret John Roberts avslöjade denna vecka att Trump enligt uppgift ”seriöst överväger” idén om att förvandla Venezuela till USA:s 51:a delstat.
Kommentarerna kommer efter månader av dramatiska händelser i det sydamerikanska landet, till följd av en amerikansk militäroperation tidigare i år som ledde till att Maduro och hans fru, Cilia Flores, tillfångatogs.
Sedan dess har amerikanska tjänstemän upprepade gånger rest till Caracas, samtidigt som Washington återöppnade sin ambassad och återupptog direktflyg mellan de två länderna.
Stora amerikanska energibolag etablerar sig också i Venezuela, då Vita huset driver på storskaliga investeringar kopplade till landets enorma oljereserver.
Trump hyllar USA:s roll i Venezuela
Trump har upprepade gånger framställt den amerikanska interventionen som en stor framgång.
”Venezuela är ett mycket lyckligt land just nu. De var olyckliga. Nu är de lyckliga. Det styrs väl. Oljan som kommer ut är enorm, den största på många år. Och de stora oljebolagen går in med de största, vackraste riggarna du någonsin sett”, sade Donald Trump i en intervju med Full Measure.
Presidenten beskrev också operationen som ”militärt geni” under uttalanden i Vita huset.
Legala frågor och militära farhågor
Trots den politiska retoriken påpekar juridiska experter att Venezuela inte kan bli en amerikansk delstat utan kongressens godkännande och Venezuelas eget samtycke.
Frågor växer också kring USA:s militära hållning i regionen.
”Den enda militära närvaro ni kommer att se i Venezuela är våra marinsoldater som vakter vid en ambassad”, sade utrikesminister Marco Rubio under ett kongressförhör tidigare i år.
Trump har dock upprepade gånger antytt att amerikansk militär inblandning kan utökas ytterligare om det blir nödvändigt för att skydda strategisk oljeinfrastruktur.
Rapporter indikerar att USA har samlat en av sina största flottnärvaro i Karibien på årtionden.
Människorättsgrupper slår larm
Internationella organisationer och latinamerikanska människorättsgrupper har reagerat nervöst på situationen.
Fler än 40 människorättsorganisationer varnade enligt uppgift att demokratiska övergångsansträngningar inte kan rättfärdiga ensidiga åtgärder eller ett brott mot internationella normer.
I centrum för debatten står nu en växande geopolitisk fråga: huruvida Washington övervakar en tillfällig politisk övergång i Venezuela — eller lägger grunden för något betydligt mer permanent.
