August M
Ett oväntat uttalande från Vita huset har åter väckt debatt om en av de mest uppmärksammade skandalerna i modern tid. Utan förvarning bemötte Melania Trump långvariga rykten och riktade uppmärksamheten mot offren.
Hennes uttalanden har väckt blandade reaktioner från både lagstiftare och överlevande.
Bestämt avståndstagande
Enligt BBC avfärdade första damen alla kopplingar till Jeffrey Epstein och insisterade på att påståenden som binder dem samman ”måste få ett slut i dag”.
Hon sade att hon endast kortvarigt ”korsade vägar” med Epstein år 2000 och förnekade varje djupare koppling.
”Jag har aldrig haft någon kännedom om Epsteins övergrepp mot hans offer”, sade hon. ”Jag har aldrig varit involverad på något sätt. Jag var inte delaktig.”
Hon avvisade också påståenden om att Epstein skulle ha introducerat henne för Donald Trump och beskrev sådana uppgifter som ”illvilliga försök att smutskasta mitt rykte”.
Krav på utfrågningar
Vid samma framträdande uppmanade Melania Trump kongressen att hålla utfrågningar för överlevande efter Epsteins övergrepp.
”Varje kvinna bör ha sin dag att berätta sin historia offentligt om hon så önskar, och därefter bör hennes vittnesmål permanent föras in i kongressens protokoll”, sade hon. ”Först då, och endast då, kommer vi att ha sanningen.”
Hennes inlägg var oväntat, då det inte fanns några tidigare signaler från hennes stab om att hon skulle ta upp frågan.
Frågor väcks
Första damen förnekade också att hon kände Ghislaine Maxwell och kommenterade ett mejl från 2002 som ingår i Epstein-relaterade dokument.
Hon beskrev meddelandet som ”vardaglig korrespondens” och ett ”artigt svar” och tonade ned dess betydelse.
Mejlet, som enligt uppgifter hänvisade till en artikel i New York Magazine om Epstein, innehöll vänliga formuleringar och en inbjudan att återknyta kontakten i New York.
Blandade reaktioner
Hennes uppmaning om utfrågningar fick visst politiskt stöd. Den demokratiske representanten Robert Garcia sade att han stödde förslaget och uppmanade kongressledningen att agera.
Reaktionerna från överlevande var dock mer försiktiga. I en intervju med BBC Radio 4 sade Lisa Phillips att hon var förvånad men öppen.
”Jag vill se det lite optimistiskt och säga: ’okej, låt oss se vad hon kan göra’, och kanske sätta lite press på henne”, sade hon.
Phillips föreslog att privata vittnesmål kan vara mer lämpliga för vissa offer, särskilt de som är bundna av sekretessavtal eller är rädda för att tala offentligt.
Pågående debatt
Andra överlevande och anhöriga ifrågasatte tillvägagångssättet och menade att offren redan har trätt fram och att ansvaret nu ligger hos makthavarna.
”Överlevande har gjort sin del”, sade de i ett uttalande. ”Nu är det dags för dem som har makt att göra sin.”
Frågan har också lett till juridiska tvister de senaste månaderna, där förlag och mediebolag har dragit tillbaka obekräftade uppgifter om Melania Trumps påstådda kopplingar till Epstein.
Hennes ovanliga offentliga framträdande väntas ge ytterligare bränsle åt diskussionen om transparens och ansvar i Epstein-fallet, som fortsätter att granskas flera år efter hans död.
Källor: BBC, BBC Radio 4
