Gates Foundation i krismöte – extern utredning granskar Epstein-kopplingar

Samtidigt som grundaren förbereder sig för ett förhör i kongressen, inleder Gates Foundation nu en extern granskning av sitt samarbete med den dömde sexförbrytaren.

Gates Foundations vd, Mark Suzman, har i ett internt meddelande till personalen bekräftat att en utredning inletts för att gå till botten med stiftelsens historiska kopplingar till Jeffrey Epstein. 

Beskedet kommer i ett kritiskt skede, bara veckor innan Bill Gates förväntas vittna inför den amerikanska kongressen om sina kontakter med Epstein.

Enligt uppgifter till Wall Street Journal (WSJ) påbörjades granskningen redan i mars i år, med stöd från både Bill Gates själv och stiftelsens oberoende styrelse. 

Under ett nyligen avklarat styrelsemöte i London diskuterades de negativa effekterna av de avslöjanden som hittills kommit fram, skriver Suzman i sitt PM.

Nätverket som skulle nå miljardären

Bakgrunden till krisen är Epsteins mångåriga och systematiska försök att infiltrera Bill Gates innersta krets. 

Enligt tidningen Fortune byggde Epstein upp ett omfattande nätverk av mellanhänder för att vinna miljardärens förtroende.

I detta nätverk ingick bland annat Gates chefsrådgivare Boris Nikolic och den tidigare stiftelserådgivaren Melanie Walker. 

Uppgifter pekar även på att Epstein använde en relation mellan Gates och en rysk kvinna, Mila Antonova, som en påtryckningsmetod. 

Epstein ska ha finansierat Antonovas studier och boende i New York för att senare försöka pressa Gates på pengar till en välgörenhetsfond.

Hotfulla brev och ryska kopplingar

Enligt dokument från det amerikanska justitiedepartementet blev tonläget från Epstein allt mer aggressivt när hans planerade projekt med Gates stannade av runt 2014. 

I ett brev till en av Gates ställföreträdare varnade Epstein att miljardären ”lekte med elden”.

Syftet med påtryckningarna var att få Gates att kompensera Epstein för de utlägg han haft för Antonova, samt att tvinga fram ett deltagande i den fond Epstein försökt starta sedan 2011. 

Bill Gates har själv beskrivit kontakterna som ett ”misstag” och betonat att de uteslutande handlade om filantropi. 

Under ett möte med stiftelsens personal tidigare i år bad han om ursäkt för sin tid med Epstein och sina affärer med två ryska kvinnor.

Stiftelsen tappar tunga namn

De fortsatta turerna kring Epstein har redan fått kännbara konsekvenser för stiftelsens anseende och ledning. 

Melinda French Gates lämnade sin post i styrelsen efter skilsmässan 2021 och har öppet deklarerat att ex-makens kopplingar till Epstein var en bidragande faktor till uppbrottet.

Även finansmannen Warren Buffett, som genom åren donerat svindlande 43 miljarder dollar till organisationen, har tagit avstånd. 

I en intervju med CNBC uppgav Buffett nyligen att han inte har talat med Bill Gates sedan uppgifterna om Epstein-kontakterna briserade.

Vd Mark Suzman understryker i sitt brev till de anställda att stiftelsen nu befinner sig i en prövande tid, men att de tuffa åtgärder som nu vidtas är nödvändiga för organisationens framtid.