August M
En avlägsen del av norra Sumatra står återigen i centrum för en högriskfylld naturvårdsstrid. När de globala guldpriserna stiger tränger en planerad utvidgning av Indonesiens Martabe-gruva allt djupare in i det enda återstående habitatet för den akut hotade tapanuliorangutangen.
Enligt rapportering från The Guardian varnar forskare för att även små störningar kan påskynda utrotningen av en människoapelinhje som funnits i miljoner år.
En skog under press
Satellitbilder fångade först en smal tillfartsväg som skar genom täta bestånd av meranti-, ek- och mahuaträd.
Denna väg förväntas växa till två kilometer och kopplas till Tor Ulu Ala-gruvan, vilket skulle öppna fyndigheter värda miljarder.
Naturvårdare säger att vägnätet kommer att splittra Batang Toru-ekosystemet — det enda hemmet för Tapanuliorangutangen, som upptäcktes som en egen art först 2017 och nu bara bebor en bråkdel av sitt tidigare utbredningsområde.
”Det här är helt fel plats att gräva efter guld”, säger Amanda Hurowitz från Mighty Earth, som övervakar verksamheten kring gruvan.
Organisationen har dokumenterat orangutangbon som ligger farligt nära de nya byggområden som PT Agincourt Resources, ett dotterbolag till Jardine Matheson, inledde i höstas, rapporterar The Guardian.
Gruvbolagen försvarar projektet
Jardine Matheson, som tog över gruvan 2018, hävdar att utvidgningen är nödvändig för att säkra uppskattningsvis 460 000 ytterligare uns guld. Med dagens priser på över 4 000 dollar per uns kan den nya gruvan generera nästan två miljarder dollar.
”Vi förstår visserligen vissa kritikers oro, men utan gruvan … skulle alternativet vara värre”, säger PT Agincourts vice verkställande direktör Ruli Tanio, som betonar att 3 500 människor är beroende av verksamheten. Han tillägger: ”Föreställningen att gruvan skulle kunna döda en orangutang direkt har visat sig helt felaktig.”
Forskare invänder att indirekt skada är minst lika farlig. Hon-orangutanger flyttar sällan när deras livsmiljö försvinner, vilket ökar risken för svält och konflikter.
”Det krävs inte mycket – särskilt om man börjar döda hon-orangutanger – för att populationen ska dö ut”, säger den biologiska antropologen Erik Meijaard, enligt The Guardian.
En art som håller på att få slut på utrymme
Tapanuliorangutangen överlever i bara tre större skogsområden, och ett isolerat bestånd har nyligen identifierats utanför Batang Toru.
Vattenkraftsutbyggnad har redan hotat regionen, och en gruvexpansion skulle pressa populationerna från ännu ett håll.
”Man kan inte säga att någon människoart är bättre med gruvdrift än utan”, säger primatologen Genevieve Campbell.
Meijaards slutsats är tydlig: ”Om vi verkligen vill skydda arten måste vi sikta på noll förluster.”
Källor: The Guardian.
