Lauge Risom Koch 
Turkmenistans mångårige ledare Gurbanguly Berdimuhamedov reste i tysthet till Florida tidigare i år, där han träffade flera personer med kopplingar till president Donald Trump.
Ledaren för ett av världens mest slutna länder reste tidigare i år i tysthet till södra Florida, vilket väckte spekulationer om vad han hoppades uppnå genom möten med personer i president Donald Trumps närhet.
Enligt Politico fokuserade Gurbanguly Berdimuhamedovs till stora delar hemlighållna besök på att stärka relationerna med USA, även om inga större överenskommelser har tillkännagivits.
Hemlig resa
Politico rapporterar att två turkmenska regeringsflygplan anlände till Fort Lauderdale i februari, vilket väckte uppmärksamhet på grund av den ovanliga närvaron av officiella flygplan från den isolerade centralasiatiska staten.
Turkmenistans utrikesministerium bekräftade senare att Berdimuhamedov hade rest till USA, men lämnade få detaljer och beskrev resan endast som ett försök att ”öppna ett nytt kapitel” i de bilaterala relationerna.
Även om besöket sammanföll med en av Trumps resor till Florida hade presidenten redan återvänt till Washington innan något möte kunde äga rum.
Möten i Florida
Enligt Politico träffade Berdimuhamedov i stället flera framstående personer med kopplingar till Trump, däribland kasinochefen Steve Wynn, affärsmannen William Koch, tidigare Marvel Entertainment-vd:n Isaac Perlmutter och golfchefen John Reese.
Analytiker uppgav för tidningen att den turkmenske ledaren kan ha hoppats väcka intresse för affärsmöjligheter kopplade till landets naturgasreserver, infrastrukturprojekt och turistnäring.
”Han kom för att tjäna stora pengar”, sade Eric Rudenshiold, tidigare tjänsteman vid USA:s nationella säkerhetsråd, till Politico. ”Han träffade många av de verkliga tungviktarna – Trump-folk, personer med mycket pengar.”
Ett isolerat land
Turkmenistan betraktas allmänt som ett av världens mest auktoritära och isolerade länder, med strikta begränsningar av resor, medier och politiska friheter.
Enligt Politico har Berdimuhamedov fortsatt många av de politiska linjer som etablerades av hans företrädare, samtidigt som han upprätthållit en stark statlig kontroll och sökt selektiva ekonomiska partnerskap utomlands.
Experter som intervjuats av tidningen sade också att Asjchabad undersöker möjligheter att diversifiera energiexporten bortom Kina genom projekt som knyter Centralasien närmare Europa.
Affärer före diplomati?
Politico lyfte även fram rollen för Sergio Gor, Trumps sändebud för Centralasien och USA:s ambassadör i Indien, som träffade Berdimuhamedov kort före resan till Florida.
Vissa tidigare diplomater ifrågasatte Gors växande inflytande trots att han saknar tidigare diplomatisk erfarenhet.
”Han dök upp från ingenstans”, sade den tidigare amerikanske diplomaten Richard Hoagland till Politico. ”Varför? Därför att han har affärsintressen där. Han är ute och letar affärsmöjligheter.”
Hans anhängare avfärdade kritiken och beskrev Gor som en effektiv företrädare för administrationen.
Källor: Politico
