August M
Människans önskan att besegra mörkret har drivit innovation i århundraden, från uppfinningen av det enkla ljuset till massiva moderna elnät. Ibland blickar dock ingenjörer långt bortom atmosfären för att hitta ett sätt att lysa upp våra nätter.
Denna kosmiska ambition har en lång historia och får nu plötsligt nytt liv, rapporterar WPTech.
Rymdspegelns historia
I början av 1990-talet arbetade ryska forskare med en vild plan att förvandla natt till dag. De byggde en gigantisk spegel. Den berömda rymdingenjören Vladimir Syromjatnikov designade systemet, som ursprungligen växte fram ur tidig sovjetisk forskning om solsegel.
Så småningom skiftade prioriteringarna. I stället för att bara driva rymdfarkoster ville planerarna öka produktiviteten i dåligt upplysta regioner. De hoppades kunna hjälpa arbetare i avlägsna områden som Sibirien. Den första testmodellen lämnade aldrig marken, men nästa prototyp skrev historia när den nådde omloppsbana.
Denna nya modell, kallad Znamya 2, vägde under fyra kilogram. Den var otroligt lätt. Den 4 februari 1993 vecklades den ultratunna, aluminiumbelagda plastskivan framgångsrikt ut i rymden och strålade en fyra kilometer bred ljusfläck över Europa strax före gryningen. Det bevisade att konstgjord belysning från rymden verkligen var möjlig.
Modern kosmisk ambition
I sex minuter gled det konstgjorda ljuset över den mörklagda planeten. Det fungerade. Enligt den polska tekniksajten WPTech såg kosmonauter på Mir-stationen den svaga cirkeln röra sig nedanför, medan observatörer på jorden noterade en kort ljusblixt trots tunga moln.
Men framgången varade inte. En större uppföljande spegel, Znamya 2.5, skadades allvarligt under ett utplaceringsförsök 1999. Experimentet slutade i misslyckande. Teamet övergav därför projektet helt och avbröt alla framtida uppskjutningar.
Nu återupplivar en privat amerikansk startup konceptet. WPTech rapporterade att US Federal Communications Commission nyligen godkände Reflect Orbitals planer på att skjuta upp sin egen spegelsatellit. De vill så småningom ha 50 000 sådana enheter i omloppsbana runt jorden.
Astronomer är dock djupt oroade över ljusföroreningar och förstörda natthimlar. De befarar att de ljusa reflektionerna kommer att störa viktig vetenskaplig forskning. Vetenskapliga upptäckter står på spel.
Källor: WPTech
