August M
En sällsynt födsel i ett av Afrikas mest noggrant bevakade viltreservat har gett ett ögonblick av optimism för naturvårdare som arbetar i en region präglad av instabilitet.
Parktjänstemän säger att händelsen kan få varaktig betydelse för en hotad art med begränsade möjligheter till återhämtning.
Mor och familj
Tvillingarna föddes av Mafuko, en 22-årig bergsgorilla med en lång historia i Virunga nationalpark, rapporterade Reuters.
Mafuko föddes in i Kabirizi-familjen men anslöt sig senare till Bageni-familjen flera år efter att hennes mor dödades av ”beväpnade individer” 2007, enligt parken.
Hon har nu fött totalt sju ungar, däribland ett tidigare tvillingpar som föddes 2016 och överlevde endast en vecka.
Upptäckten av tvillingarna
Parkvakter upptäckte de två hanungarna tidigare i månaden under rutinmässiga observationer.
Virunga nationalpark uppgav att tvillingarna ”verkade vara i gott hälsotillstånd vid observationstillfället” och beskrev födseln som ”en stor händelse” för den hotade populationen av bergsgorillor.
Tvillingfödslar är ovanliga bland bergsgorillor, vilket ytterligare understryker upptäcktens betydelse.
Tidiga risker
Att föda upp tvillingar innebär särskilda utmaningar för gorillor, särskilt under de första levnadsmånaderna.
”Att ta hand om tvillingar kan vara utmanande, särskilt under de tidiga månaderna när ungarna är helt beroende av sin mor för omsorg och transport”, sade parken.
Tjänstemän bekräftade att de nyfödda övervakas noggrant för att stödja deras överlevnad.
En växande grupp
Fotografier som parkens presstjänst har släppt visar Mafuko sittande på skogsmarken med båda ungarna i famnen, delvis dolda av grön vegetation.
Bageni-familjen består nu av 59 medlemmar, vilket gör den till den största gorillagruppen i parken, enligt Virunga-myndigheterna.
Parktjänstemän sade att födseln kan påverka både familjens interna dynamik och den bredare planeringen av naturvårdsarbetet.
En park under press
Virunga nationalpark sträcker sig över mer än 3 000 kvadratmiles och är Afrikas äldsta nationalpark, hem för många av världens återstående bergsgorillor.
Trots sin ekologiska betydelse påverkas stora delar av parken av väpnade konflikter, med vissa områden under rebellkontroll och strider som bidrar till skogsförlust, rapporterade Reuters.
Mot den bakgrunden sade parkens företrädare att tvillingfödseln utgör ett sällsynt lyft för naturvårdsinsatserna.
Källor: Reuters
