August M
Ukrainas militära underrättelsetjänst har beskrivit en hemlig operation som enligt myndigheten slutade med att Moskva betalade ut en belöning för ett mord som aldrig ägde rum.
Episoden, som offentliggjordes denna månad, kombinerade vilseledning, interna förändringar i Kyivs ledarskap och en noggrant styrd berättelse riktad mot ryska säkerhetstjänster.
Pengarna först
I centrum för operationen stod en belöning som ryska myndigheter hade utlovat för mordet på Denis Kapustin, befälhavare för Ryska frivilligkåren.
Ukrainas militära underrättelsetjänst, känd som HUR, uppgav att den lyckades övertyga ryska tjänster om att Kapustin hade eliminerats och senare inkasserade 500 000 dollar kopplade till belöningen.
Enligt Kyiv Independent sade HUR att medlen skulle omdirigeras till att stärka dess specialförband.
Den ryska underrättelsetjänsten, uppgav myndigheten, trodde på uppgifterna och ifrågasatte inledningsvis inte utfallet.
Maktförskjutningar
Avslöjandet sammanföll med förändringar i toppen av Ukrainas säkerhetsapparat.
Kort efter att HUR hade erkänt vilseledandet meddelade president Volodymyr Zelenskyj att Kyrylo Budanov skulle lämna sin post som chef för den militära underrättelsetjänsten för att bli stabschef vid presidentkansliet.
En tjänsteman vid presidentkansliet sade till Kyiv Independent att Oleh Ivashchenko, som för närvarande leder den utländska underrättelsetjänsten, är på väg att ta över som chef för HUR.
Illusionen
Påståenden om att Kapustin hade dödats började cirkulera i slutet av december, med rapporter som hävdade att han omkommit under ett stridsuppdrag i södra Ukraina.
Några dagar senare sade HUR att dessa uppgifter var avsiktligt fabricerade. Myndigheten bekräftade att Kapustin var vid liv och beskrev rapporterna som en del av en specialoperation som syftade till att vilseleda ryska underrättelsetjänster som hade beordrat hans mord.
HUR uppgav att man producerade visuellt material för att förstärka berättelsen om Kapustins död, vilket ryska tjänster accepterade som autentiskt.
Bakgrundsfigur
Kapustin, känd under nom de guerre ”White Rex”, leder Ryska frivilligkåren, en formation av ryska medborgare som strider på Ukrainas sida.
Gruppen har varit verksam sedan 2014 och har under de senaste åren deltagit i gränsöverskridande räder in i Rysslands regioner Belgorod och Kursk, rapporterade Kyiv Independent.
Dessa operationer genomfördes tillsammans med andra antikremlska enheter med koppling till Ukrainas försvars- och säkerhetsstyrkor, däribland Frihetslegionen Ryssland och Sibiriska bataljonen.
Källor: Kyiv Independent
