August M
Irans ledning har gett sin första offentliga respons på de tilltagande oroligheterna, samtidigt som demonstrationer drivna av ekonomiska svårigheter sveper över landet.
I takt med att trycket på regeringen ökar har myndigheterna infört en omfattande kommunikationsnedstängning samtidigt som skulden läggs på aktörer utomlands.
Protester sprids
Demonstrationer som inleddes i Teheran förra månaden har nu spridit sig till samtliga Irans 31 provinser, enligt rapporter som citeras av Sky News.
Protesterna utlöstes inledningsvis av ett kraftigt fall i värdet på valutan rial, som har förlorat en stor del av sitt värde till följd av långvarig inflation.
Tiotusentals människor har samlats i Teheran och andra städer i takt med att ilskan över levnadskostnader och ekonomiskt misskötsel har fördjupats.
Oroligheterna beskrivs som den allvarligaste utmaningen för Irans ledarskap på flera år.
Officiell tystnad bryts
Statlig tv erkände kort protesterna i ett kort inslag som placerades långt ner i ett morgonnyhetsprogram, vilket markerade det första officiella erkännandet av oroligheterna.
I rapporten hävdades att ”privata bilar, motorcyklar, offentliga platser som tunnelbanan, brandbilar och bussar” hade satts i brand och att det förekommit dödsoffer.
Statliga medier lade skulden för demonstrationerna på ”terroristagenter” med kopplingar till USA och Israel.
Internetnedstängning
Iranska myndigheter införde sent på torsdagen en landsomfattande nedstängning av internet, som fortsatte in på fredagen, enligt internetövervakningsgruppen NetBlocks.
Avbrottet påverkade även internationella telefonsamtal. Holly Dagras, senior fellow vid Washington Institute, sade att internet stängdes av ”för att hindra världen från att se protesterna”.
”Tyvärr gav det sannolikt också säkerhetsstyrkorna skydd att döda demonstranter”, tillade hon.
Uppmaning från exil
Stora demonstrationer följde efter en uppmaning till massprotester från Irans exilerade kronprins Reza Pahlavi.
”Irans stora nation, världens ögon är riktade mot er”, sade han i ett uttalande.
”Gå ut på gatorna och ropa fram era krav som enad front.”
Efter torsdagens protester sade han: ”Iranier krävde sin frihet i kväll. Som svar har regimen i Iran kapat alla kommunikationslinjer.”
Stigande dödstal
Den USA-baserade organisationen Human Rights Activist News Agency uppgav att minst 34 demonstranter och fyra säkerhetsanställda har dödats, och att omkring 2 200 personer har gripits.
Sky News sade att deras data- och forensikteam verifierat protestmaterial från 19 provinser, medan demonstrationer rapporterades på mer än 280 platser.
Rialens kollaps har varit dramatisk. Vid tiden för Irans kärnenergiavtal 2015 handlades en dollar till 32 000 rial. Denna vecka föll kursen till 1,46 miljoner rial – en rekordlåg nivå.
Källor: Sky News
