Nicolai Haugsted
USA förbereder militär återkomst till södra Grönland när ett nytt säkerhetsavtal tar form.
Grönland kan snart komma att se lite mer bekant ut för den som har ett långt minne av kalla kriget.
Amerikansk militär aktivitet på den enorma arktiska ön har minskat dramatiskt sedan sin topp för mer än ett halvt sekel sedan. Endast en permanent amerikansk militäranläggning återstår i dag, samtidigt som Washingtons strategiska intresse för regionen har återvänt med betydande kraft.
Nu kan delar av den gamla militärkartan återupplivas.
Enligt Reuters planerar USA att etablera militärbaser på ytterligare två platser på Grönland under ett nytt avtal med Danmark och Grönland, enligt tre källor med insyn i förhandlingarna som talade med Reuters.
En bas skulle återuppliva en amerikansk militär närvaro i Narsarsuaq på södra Grönland, där USA drev en stor bas under andra världskriget och det tidiga kalla kriget. En annan skulle etableras i Mestersvig på Grönlands avlägsna östkust.
Tjänstemän från alla tre länderna förväntas underteckna det bredare säkerhetsavtalet i New York på tisdag.
USA kan återvända till en välkänd adress
Narsarsuaq har sett betydligt lugnare dagar sedan amerikanerna packade ihop.
Amerikanska styrkor etablerade Bluie West One där under andra världskriget, vilket gjorde platsen till en viktig länk mellan Nordamerika och Europa.
Tusentals flygplan passerade basen under kriget, men USA:s militära närvaro försvann så småningom på 1950-talet.
Endast en liten befolkning återstår i Narsarsuaq i dag.
Enligt Reuters källor avser Washington nu att återupprätta en militärbas där som en del av det nya avtalet.
Mestersvig erbjuder ett ganska annorlunda förslag.
Den isolerade militära utposten, belägen på Grönlands östkust, används av Siriuspatruljen, den danska militära enheten som är känd för att utföra långväga patruller genom några av planetens mest ogästvänliga terräng.
Reuters rapporterar att Mestersvig skulle bli platsen för den andra nya amerikanska basen.
Tisdag kan sätta signaturer på planen
Danmark, Grönland och USA är planerade att underteckna sitt nya avtal under FN:s generalförsamling i New York på tisdag klockan 10:30 Eastern Time, enligt Reuters.
Viktiga detaljer återstår att lösa inför ceremonin.
Avtalet har inte offentliggjorts, och Reuters tre källor varnade för att dess slutliga innehåll inte skulle vara fastställt förrän dokumentet faktiskt undertecknas.
Varken den danska eller grönländska regeringen svarade omedelbart på Reuters förfrågningar om kommentarer.
Vita huset avböjde att diskutera de rapporterade platserna men upprepade sin tidigare beskrivning av avtalet och sade att tisdagens undertecknande skulle ”säkra och försvara säkerheten för Grönland och USA.”
Danmark vill ha NATO i den arktiska ekvationen
Köpenhamn har betonat att Arktis säkerhet bör förbli ett NATO-ansvar snarare än att bli en fråga som hanteras exklusivt mellan Danmark och USA.
En sådan distinktion har betydande politisk vikt efter månader av spänningar kring Grönland.
President Donald Trump har upprepade gånger hävdat att amerikansk kontroll över territoriet är viktig för USA:s nationella säkerhet.
Hans kampanj för att förvärva Grönland skapade en allvarlig dispyt med Danmark och Grönland, särskilt efter att han ibland avböjde att utesluta ekonomiskt eller militärt tryck.
Opinionsundersökningar har visat ett överväldigande motstånd bland grönländare mot att bli en del av USA.
Trumps påtryckningar nådde sin mest intensiva punkt i januari och bidrog till en diplomatisk kris mellan NATO-allierade. Förhandlingar som involverade Washington, Köpenhamn och Nuuk sökte därefter ett säkerhetsarrangemang som kunde tillgodose amerikanska farhågor utan att överföra suveränitet över Grönland.
Tisdagens förväntade avtal verkar vara resultatet av dessa samtal.
Grönland hyste en gång över 10 000 amerikaner
Washingtons föreslagna expansion kan låta dramatisk jämfört med dagens blygsamma amerikanska fotavtryck, men historien erbjuder en mycket annorlunda skala.
USA upprätthöll 17 militära anläggningar över hela Grönland under kalla kriget.
Mer än 10 000 amerikansk personal var stationerad där under höjden av den närvaron.
De flesta av dessa platser försvann när kalla krigets prioriteringar ändrades.
Pituffik Space Base – tidigare känd som Thule Air Base – är nu den enda kvarvarande permanenta amerikanska militäranläggningen på ön, med cirka 150 amerikansk militär personal stationerad där.
Dess position i nordvästra Grönland gör basen strategiskt värdefull för missilvarning, missilförsvar och rymdövervakning.
Att lägga till Narsarsuaq och Mestersvig skulle ge Washington en närvaro i mycket olika delar av ön.
Arktisk geografi har blivit värdefull igen
Grönlands betydelse härrör till stor del från en egenskap som ingen kan förhandla bort: dess läge.
Ön ligger mellan Nordamerika och Europa och intar en avgörande position i en arktisk region som får växande militär uppmärksamhet från USA, Ryssland och NATO.
Smältande havsis har också ökat intresset för arktiska sjöfartsrutter och tillgång till resurser, samtidigt som Ryssland upprätthåller betydande militär infrastruktur över sina norra territorier.
Trump har upprepade gånger använt dessa strategiska överväganden när han hävdar att Grönland är viktigt för amerikansk säkerhet.
Danmark har svarat genom att öka sina egna arktiska försvarsåtaganden samtidigt som man insisterar på att Grönland inte är till salu och att beslut om dess framtid tillhör grönländarna.
Det rapporterade avtalet skulle erbjuda Washington något betydligt mer påtagligt än ytterligare en omgång diplomatiska uttalanden: ytterligare platser från vilka amerikanska styrkor skulle kunna operera.
Kalla krigets historia kan få en uppföljare
Narsarsuaq gör symboliken särskilt svår att missa.
Amerikanska styrkor lämnade sin gamla bas där för mer än sju decennier sedan. Washington kan nu förbereda sig för att återvända under vitt skilda geopolitiska omständigheter.
Mestersvig skulle under tiden utöka det nya amerikanska fotavtrycket till Grönlands glesbefolkade östkust, där militär logistik kommer med förhållanden som får en vanlig utplacering att se positivt bekväm ut.
Mycket beror fortfarande på det slutliga avtalet.
Tisdagens signaturer bör avslöja om de två platserna framträder som Reuters källor beskriver dem och vad exakt Washington kommer att tillåtas bygga, stationera eller operera där.
Grönland hyste en gång ett amerikanskt militärt nätverk som sträckte sig över ön.
Washington bygger inte om alla 17 baser – men om avtalet landar som rapporterat, är antalet aktiva amerikanska platser på väg att börja öka igen.
