Karibiska koraller drabbas av drastiska förluster när värmeböljorna tilltar

En ny vetenskaplig bedömning från Global Coral Reef Monitoring Network visar att täckningen av hårda koraller i regionen har minskat med nästan hälften sedan 1980, och att de senaste värmeböljorna har orsakat skador utan motstycke.

Forskare berättade för The Guardian att de senaste två åren inneburit den värsta värmestress som någonsin dokumenterats på karibiska rev.

Värmestress och blekning

Studien kopplar en minskning på 48 % av hårda koraller till stigande havstemperaturer, som destabiliserar de mikroalger som koraller är beroende av som näringskälla.

När värme gör dessa alger giftiga stöter korallerna bort dem och förlorar både sin färg och sin näring.

Dr Jérémy Wicquart, en av rapportens redaktörer, sade att 2023–24 ensamt stod för en minskning av koralltäckningen med 16,9 %.

Efter en konferens i Puerto Morelos i Mexiko dök han i hopp om att se de färgstarka rev som beskrivits i äldre studier. I stället fann han att ”alla koraller var blekta. Alla vita koraller. Det påverkade mig starkt.” Stormar förvärrar stressen ytterligare genom att slå sönder försvagade koraller till spillror, noterar The Guardian.

Ekonomiska och ekologiska följder

Korallrev täcker mindre än 1 % av havsbottnen men stödjer ändå en fjärdedel av alla marina arter — från sköldpaddor och hajar till drottningsnäckor och papegojfiskar.

I Karibien genererar reven omkring 6,2 miljarder dollar årligen i fiskeri och turism — varav turismen står för ungefär 10 % av regionens BNP.

Men i takt med att korallerna minskar, ökar mängden makroalger. Med färre naturliga konkurrenter och färre växtätare på grund av överfiske har täckningen av makroalger ökat med 85 % sedan 1980, rapporterar The Guardian.

Tecken på motståndskraft

Enligt The Guardian kunde forskare, trots de alarmerande förlusterna, även dokumentera vissa hoppfulla områden. I södra delen av Mexikanska golfen, där värmestressen har varit särskilt intensiv, hittade forskare robusta, sjukdomsfria kolonier — inklusive arter som är akut hotade.

Dessa upptäckter fick den mexikanska regeringen att inrätta ett nytt marint skyddsområde som kopplar samman två befintliga parker till en sammanhängande bevarandekorridor.

Närhet till människor och ansvar

Karibiens rev ligger nära tätt befolkade kuster; antalet människor som bor inom 20 km från reven har ökat med nästan 28 % sedan 2000.

Denna närhet ökar den lokala påverkan — avloppsvatten, turism, fiske — men stärker också möjligheten till återhämtning som drivs av lokalsamhällen.

Källor: The Guardian.