August M
Kina har tagit ett nytt steg i syfte att vända sin långvariga befolkningsminskning genom att justera skattepolitiken som en del av en bredare satsning för att uppmuntra familjer att skaffa fler barn. Åtgärden kommer i ett läge där oron växer i Peking över de demografiska trenderna och deras påverkan på ekonomin.
Tjänstemän har signalerat att ytterligare åtgärder kan följa i takt med att födelsetalen fortsätter att sjunka.
Skatteändring träder i kraft
Enligt Reuters avskaffade Kina från och med den 1 januari ett skatteundantag för preventivmedel och preventivutrustning, vilket avslutade en policy som hade gällt i omkring 30 år.
Kondomer och p-piller omfattas nu av en mervärdesskatt på 13 %, vilket är den standardnivå som tillämpas på de flesta konsumentvaror i landet. Förändringen innebär att dessa produkter anpassas till de bredare skattereglerna.
Beslutet speglar regeringens ambition att använda finanspolitiska verktyg för att påverka demografiskt beteende, i en situation där befolkningstillväxten förblir svag.
Demografiskt tryck
Kinas befolkning minskade för tredje året i rad 2024, rapporterade Reuters, vilket understryker omfattningen av den utmaning som beslutsfattarna står inför. Experter har varnat för att den nedåtgående trenden sannolikt kommer att fortsätta utan långsiktiga insatser.
Sjunkande födelsetal ses allmänt som en risk för långsiktig ekonomisk tillväxt, arbetskraftsutbudet och hållbarheten i de sociala välfärdssystemen i världens näst största ekonomi.
Frågan har fått en mer framträdande plats på den politiska dagordningen i takt med att Kina brottas med långsammare tillväxt och en åldrande befolkning.
Bredare incitament
Skatteändringen följer på en rad åtgärder som infördes förra året för att göra familjelivet mer överkomligt. Enligt Reuters undantog Kina barnomsorgsbidrag från personlig inkomstskatt och införde ett årligt barnomsorgsbidrag.
Myndigheterna har också främjat vad de beskriver som ”fertilitetsvänliga” policyer, bland annat genom att uppmuntra universitet och högskolor att erbjuda ”kärleksutbildning” som syftar till att framställa äktenskap, familj och barnafödande i en positiv dager.
Vid förra månadens centrala ekonomiska arbetskonferens lovade landets högsta ledare återigen att främja ”positiva attityder till äktenskap och barnafödande” i ett försök att stabilisera födelsetalen.
Långsiktiga rötter
Kinas sjunkande födelsetal har djupa rötter. Ettbarnspolitiken, som gällde från 1980 till 2015, omformade familjeplaneringsbeslut under flera generationer.
Snabb urbanisering, stigande levnadskostnader och osäkerhet på arbetsmarknaden har ytterligare avskräckt många unga från att gifta sig och skaffa barn. Höga kostnader kopplade till barnomsorg och utbildning nämns också som stora hinder.
Trots de senaste politiska förändringarna säger analytiker att det kommer att ta tid att vända demografiska trender som byggts upp under decennier och att mer omfattande stöd till familjer kan krävas.
Källor: Reuters
