Mattias Svensson
Inför Rysslands stora segerdagsparad den 9 maj intensifierar Vladimir Putin offensiven i Ukraina – inte för att vinna mark, utan för att skapa en bild av framgång.
Enligt ukrainska militärkällor, citerade av Digi24, försöker ryska styrkor med all kraft bryta igenom till Dnipropetrovsk-regionen före den 9 maj – årsdagen för Sovjetunionens seger över Nazityskland. Regionen har ingen omedelbar strategisk betydelse, men ett högt propagandavärde, inte minst eftersom Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj är född i staden Kryvyi Rih.
– Allt handlar om segerdagen, säger överstelöjtnant Andrij Nazarenko vid Ukrainas 72:a brigad.
Han beskriver hur fienden ”kastar in allt de har – oavbrutna attacker, motorcyklar, bilar – bara för att kunna säga att de nådde gränsen”. Enligt honom är förlusterna stora, men det verkar inte bekymra Ryssland.
Striden om rubrikerna – inte om territorium
Ukrainska styrkor bekräftar att ryska trupper i vissa områden är så nära som tre kilometer från Dnipropetrovsks gräns, understödda av massiva bombanfall och drönarattacker. I städer som Pokrovsk ligger bostadshus i ruiner, svart rök stiger mot himlen, och civila – särskilt barn – evakueras med tvång.
– Det här är ingen storskalig offensiv, säger Ivan Tymocko, högt uppsatt inom Ukrainas markstyrkor. – Det handlar om att Putin behöver en bild att vifta med inför sitt folk den 9 maj.
Men även om Ryssland lyckas ta sig över gränsen, menar ukrainska experter att det vore meningslöst ur militär synpunkt.
– Det är bara en linje på en karta, säger Viktor Tregubov, talesperson för Ukrainas strategiska grupp Hortizia. – Inga städer, inga floder – bara symbolik.
Freden känns långt borta
Putins krav på en ”seger” har fått blodiga konsekvenser. Enligt ukrainska befälhavare överstiger ryska truppstyrkor de ukrainska med tio mot en på vissa platser. Illia Petrina, vice befälhavare för Ukrainas 25:e luftlandsättningsbrigad, säger att målet är tydligt: ”Ryssland vill rapportera till Putin: ’Vi har tagit något.’”
För civilbefolkningen innebär offensiven ännu en våg av flykt. Katerina, tvåbarnsmamma, tvingades lämna sitt hem i Dnipropetrovsk efter att en kamikazedrönare slagit ner nära en skola. – De sa att ryssarna hade drivits tillbaka, berättar hon. – Sedan kom en drönare över oss medan vi planterade potatis.
Samtidigt attacker mot rysk mark
Ironiskt nog genomförde ukrainska styrkor en egen offensiv i ryska Kursk-regionen – trots Kremls tidigare påståenden om att Ukraina pressats bort från gränsen. Enligt proryska bloggare sprängde ukrainska soldater broar och korsade minfält, vilket ska ha överraskat Moskva. Samma natt attackerades även Moskva av runt 100 drönare, vilket orsakade materiella skador men inga rapporterade dödsoffer.
Med Donald Trump inne på sin fjärde månad av sin andra presidentperiod har hoppet om ett förhandlat fredsavtal i Ukraina mer eller mindre försvunnit.
– Alla hoppades på ett slut, men det händer inte, säger Aliona, en av de många som förlorat sitt hem. – Ryssland trycker på från alla håll. De förstör allt.
För soldaterna vid fronten har tanken på fred ersatts av en annan inställning. – Vi funderar inte längre på när det tar slut, säger Petrina. – Vi vet bara att jobbet måste göras. Och det är upp till oss att göra det.