Jens Asbjørn Bøgen
Ett ryskt fiasko i en territoriell tvist verkar ha fått den långvariga allierade att vända blicken mot väst.
I årtionden har Armenien varit starkt beroende av postsovjetiska och ryska vapen. Som medlem i den Moskvaledda kollektiva säkerhetspakten (CSTO) sågs landet länge som en av Rysslands närmaste allierade i regionen.
Men Kremls misslyckande med att förhindra Azerbajdzjans fullständiga övertagande av Nagorno-Karabach har lämnat Jerevan desillusionerat.
Efter detta började Armenien öppet diskutera om landet skulle lämna CSTO och började utforska västliga försvarssamarbeten.
Frustrationen fördjupades efter att ryska ”fredsbevarande” styrkor inte kunde stoppa Bakus snabba offensiv 2023.
Rapporter förnekas
Asiatiska medier rapporterade i slutet av oktober att Armenien var nära att slutföra ett avtal om att köpa Su-30-stridsflygplan – de så kallade ”Putins superplan” – från Indien.
Enligt rapporterna skulle det röra sig om varianten Su-30MKI, med leveranser förväntade mellan 2027 och 2029.
Enligt Arminfo avfärdade försvarsminister Suren Papikyan snabbt dessa uppgifter och sade till reportrar att det inte fanns några ”överenskommelser eller förhandlingar” med vare sig Moskva eller Nya Delhi om ryska Su-30-plan.
Analytiker från Defense Express kallade Papikyans förnekande ”rimligt av flera skäl”.
De påpekade att Su-30MKI fortfarande är en delvis outvecklad version av den ryska Su-30-serien och att den, även när den produceras i Indien, är beroende av ryska komponenter – ett potentiellt hinder med tanke på de pågående sanktionerna.
Paris kliver in
Samtidigt har Frankrike fördjupat sitt försvarssamarbete med Armenien.
De två länderna undertecknade 2024 ett militärt samarbetsavtal som banade väg för vapenleveranser och gemensamma försvarsprojekt.
Paris har blivit en av Jerevans mest synliga anhängare inom Europeiska unionen.
”Armeniens val av det franska Rafale framför den rysk-indiska Su-30MKI är logiskt med tanke på den växande frustrationen över Moskvas politik”, sade analytiker från Defense Express.
Beprövat västerländskt alternativ
Till skillnad från Su-30MKI är den fransktillverkade Rafale ett fullt operativt, stridstestat flygplan med starka exportframgångar.
Det tvåmotoriga multirole-flygplanet är det mest avancerade i Frankrikes arsenal och används redan av flera NATO- och icke-NATO-länder.
Den karakteristiska deltavingen och canard-designen ger exceptionell manövrerbarhet vid olika hastigheter, och planet kan flyga upp till 16 800 meter.
Rafale är utrustad med en 30 mm automatkanon som kan avfyra 2 500 skott per minut och kan bära olika typer av styrda missiler och bomber under vingarna.
Om Jerevan går vidare med köpet av Rafale skulle det vara ett av de tydligaste tecknen hittills på Armeniens svängning mot västerländska säkerhetsstrukturer – och ett symboliskt avbrott med decennier av beroende av den ryska försvarsindustrin.
Källor: Defense Express, Reuters, BBC, ArmInfo
