Mimmo Wiestål Fischetti
Havets djup döljer fascinerande hemligheter som länge fängslat forskare över hela världen.
Att förstå hur naturen hanterar åldrande har blivit en av vetenskapens största och mest spännande utmaningar.
Upptäckter i den marina miljön öppnar nu upp helt nya perspektiv för framtidens sjukvård.
Kunskapen från små organismer kan i förlängningen hjälpa oss att läka kroppen på sätt som tidigare troddes vara omöjliga.
Drömmen om att bromsa kroppens förfall känns plötsligt betydligt närmare verkligheten än tidigare.
Den transparenta maneten Turritopsis dohrnii besitter en helt unik förmåga att spola tillbaka sin biologiska klocka.
När den ställs inför svår stress omvandlas den till en cellklump som utvecklas till nya ungdjur.
Forskare vid Johns Hopkins och andra lärosäten undersöker nu processen för att hitta framtida behandlingar.
Målet är att stimulera mänskliga vävnader att läka skador och bekämpa åldersrelaterade sjukdomar.
Genens dolda krafter
Forskningen har visat att den odödliga maneten har extra uppsättningar av gener som reparerar skadat DNA.
Marina biologer har jämfört arten med närliggande släktingar för att kartlägga de exakta mekanismerna bakom åldrandet.
Dessutom skyddas kromosomernas ändar betydligt bättre hos denna organism än hos andra djur.
”Den heliga graalen inom den här typen av forskning är nog regenerativ biologi, alltså att försöka backa åldersrelaterad nedbrytning eller försämring”, säger Michael Koldobskiy till BBC.
Hopp för framtiden
Att förvandla äldre personer till spädbarn är ingenting som forskarna strävar efter i sina laboratorium.
Fokus ligger i stället på att återställa funktioner i hjärta, ögon och hjärna efter svåra sjukdomstillstånd.
Studier visar att vissa aktiverade gener hos maneten påminner om de som påverkar livslängden hos människor.
Förhoppningen är att de samlade upptäckterna ska ge värdefull kunskap om kroppens egen läkningsförmåga. Svenska forskare följer den internationella utvecklingen med stort intresse.
