Lingvister har kartlagt: Här är de enklaste – och svåraste – språken för engelsktalande att lära sig

Att lära sig ett nytt språk kan kännas som allt från en avslappnad hobby till ett heltidsåtagande.

För engelsktalande kan skillnaden vara enorm. Medan vissa språk kan läras in på bara några månader, kan andra kräva år av hängivna studier innan man uppnår flytande kunskaper på professionell nivå.

Nya rankningar baserade på språkforskningsresultat från Visual Capitals belyser hur stor den skillnaden verkligen är.

Europa dominerar listan över de enklaste språken

Många av de språk som anses mest tillgängliga för engelsktalande kommer från Europa.

Spanska, franska, italienska, nederländska och svenska rankas konsekvent bland de enklaste alternativen tack vare bekant ordförråd, jämförbara grammatiska strukturer och skriftsystem som inte kräver att eleverna börjar från noll.

Gemensamma språkliga rötter spelar också en stor roll.

Engelskan har under århundraden lånat rikligt från både germanska och romanska språk, vilket ger eleverna ett överraskande försprång när de tar sig an många europeiska språk.

Följaktligen kan det ta ungefär 24 till 30 veckor av intensivstudier att uppnå flytande kunskaper i spanska eller franska.

Varför vissa språk känns som en annan planet

Rör man sig längre bort från engelskan språkligt sett ökar utmaningen snabbt.

Språk som ryska, grekiska, turkiska, hindi och vietnamesiska introducerar obekanta grammatiska regler, annorlunda skriftsystem eller uttalsmönster som kan ta betydligt längre tid att bemästra.

Inlärningen slutar vara en process där man känner igen likheter och blir en process där man bygger upp helt nya vanor.

Olika alfabet, ordföljd och meningsbyggnad lägger alla till extra lager av komplexitet.

Den exklusiva svårighetsklubben

En handfull språk befinner sig i en helt egen kategori.

Arabiska, mandarin, kantonesiska, japanska och koreanska anses allmänt vara de mest krävande språken för engelska modersmålstalare.

Dessa språk kombinerar ofta flera hinder samtidigt.

Mandarin och kantonesiska kräver behärskning av toner, där ett ords betydelse kan ändras beroende på hur det uttalas.

Japanska utmanar eleverna med flera skriftsystem som används sida vid sida.

Koreanska introducerar ett unikt alfabet och en grammatisk struktur som skiljer sig markant från engelskan.

Arabiska presenterar eleverna med ett helt annorlunda skriftsystem tillsammans med språkliga mönster som är obekanta för de flesta västerländska talare.

Att uppnå professionell flytande kunskap i dessa språk kan kräva cirka 88 veckors studier – nästan fyra gånger längre än vissa av de enklaste alternativen.

Mer än bara ord

Svårighetsgraden är inte nödvändigtvis ett mått på intelligens eller talang.

Experter påpekar att språkinlärning blir lättare när ordförråd, ljud och meningsstrukturer liknar det som eleverna redan känner till.

Större språkligt avstånd betyder oftast att mer tid behövs för att bygga dessa kopplingar.

Denna verklighet hjälper också till att förklara varför språkplattformar ofta domineras av europeiska språk. Bekantskap sänker tröskeln och håller eleverna motiverade.

Tålamod kan vara den viktigaste färdigheten

Den som hoppas kunna ta sig an japanska, koreanska, mandarin eller arabiska bör förmodligen packa något viktigare än en ordbok: tålamod.

Resultaten tyder på att språkinlärning handlar mindre om att hitta genvägar och mer om att förstå hur långt ett språk ligger från engelskan. Vissa resor kräver ett par bekväma promenadskor. Andra liknar en kontinentöverskridande expedition.

Båda destinationerna är nåbara. Vissa kommer helt enkelt med en betydligt längre resplan.