”Mamma, jag lever”: Ukrainsk soldat som förklarats död återvänder hem efter tre år i rysk fångenskap

I nästan tre år trodde Nataliia Daletska att hennes enda son hade dött i kriget.

Myndigheterna berättade för henne att DNA-tester hade bekräftat det värsta. En kista fördes till hennes by i västra Ukraina, och Nazar Daletskyj — en frivillig soldat som anslutit sig till kampen mot Ryssland — begravdes med fulla militära hedersbetygelser.

Sedan ringde telefonen en dag.

”Mamma, jag lever.”

Rösten i andra änden var hennes son.

Förklarades död efter DNA-identifiering

Nazar Daletskyj anmälde sig frivilligt till den ukrainska armén under de första veckorna av Rysslands fullskaliga invasion 2022.

Under de första dagarna vid fronten ringde han sin mamma varje dag med ett kort meddelande.

”Mamma, jag lever”, brukade han säga innan han snabbt lade på.

Sedan slutade samtalen.

En natt fick Nataliia ett kort telefonsamtal från en främling som berättade att Nazar hade blivit tillfångatagen.

Månader senare kom ukrainska myndigheter med förödande besked: Nazar hade dött i september 2022 efter att en konvoj i Donetskregionen attackerats. DNA-tester hade enligt uppgift bekräftat identiteten på hans kvarlevor.

Hans kropp skickades tillbaka till hemorten Velykyj Dorosjiv nära Lviv i två förseglade säckar.

Nataliia begravde sin son bredvid hans far och besökte graven varje vecka.

Begravning, sorg och en nationell utmärkelse

Begravningen drog till sig människor från hela byn.

Åtta präster ledde böner medan en militärorkester spelade en sorgmarsch. En ukrainsk uniform lades över kistan, och Nataliia placerade några av Nazars personliga tillhörigheter inuti.

Hon lade också ned kex och choklad.

”Jag tänkte att den stackars pojken hade varit fånge, han måste ha varit hungrig”, mindes hon senare.

I maj 2024 tilldelades Nazar postumt en militär utmärkelse undertecknad av Ukrainas arméchef Oleksandr Syrskyj.

Sorgen tog hårt på moderns hälsa. Hon lades in på sjukhus flera gånger med stress och högt blodtryck.

Ändå fortsatte hon att besöka kyrkogården varje söndag.

Rykten om att han kanske levde

Den första antydan om att något inte stämde kom förra året.

Två ukrainska krigsfångar som återvänt från Ryssland berättade för anhöriga att de hade sett Nazar vid liv i fångenskap.

Nataliia tillät sig ett litet hopp men vägrade tro fullt ut utan att höra sin sons röst.

Polisen samlade in nya DNA-prover medan myndigheterna började granska fallet på nytt.

Tidigare i år bekräftade ukrainska myndigheter slutligen det otroliga: Nazar levde och hade hållits i rysk fångenskap i nästan tre år.

Telefonsamtalet som förändrade allt

I februari frigavs Nazar under en fångutväxling mellan Ukraina och Ryssland.

Efter att ha återvänt till ukrainskt territorium fick han en telefon.

Det känslosamma ögonblicket när han ringde sin mamma fångades på video och spreds snabbt på ukrainska sociala medier.

”Herregud, vad länge jag har väntat på att höra från dig, mitt kära barn”, sade Nataliia genom tårar.

”Har du händer, har du ben? Är du hel?”

Återhämtar sig efter fångenskapen

Nazar genomgår nu rehabilitering på ett medicinskt center i Ukraina.

Han och hans mamma talar via videosamtal varje dag, även om de ännu inte har återförenats personligen.

Han har sagt lite om sin tid i rysk fångenskap, men antydde att han ofta misshandlades.

Många ukrainska krigsfångar rapporterar om tortyr, förnedring och övergrepp i ryska fångläger.

Nataliia säger att hennes son fortfarande lider av svår smärta i benen och blir skrämd av höga ljud.

”Men han är klar i huvudet”, sade hon.

Ett mysterium som fortfarande saknar svar

Den extraordinära återföreningen lämnar en smärtsam fråga obesvarad.

Om Nazar levde hela tiden, vems kvarlevor begravdes då i hans grav?

Myndigheterna grävde upp kroppen tidigare i år och nya DNA-tester pågår.

Någonstans befarar tjänstemän att en annan familj snart kan få ett förödande besked om en saknad anhörig.

För Nataliia handlar allt nu om ögonblicket hon väntat på sedan 2022.

När Nazar äntligen kommer hem vet hon redan hur hon ska hälsa honom.

”Jag ska krama honom lika hårt som han en gång kramade mig”, sade hon.

Källor: The Guardian