Mänskligheten har tagit emot en mystisk, tio sekunder lång signal från djupet av rymden som ingen hade väntat sig att se från en så tidig fas av universum

Fyndet är slående, inte bara på grund av sin ålder, utan också på grund av hur välbekant det framstår.

Den tidigaste kända explosionen

Enligt LADbible, med hänvisning till NASA, härrörde händelsen från en massiv stjärna som kollapsade när universum bara var 730 miljoner år gammalt – omkring fem procent av dess nuvarande ålder. Detta placerar den inom den första miljarden år efter Big Bang, en period som fortfarande är dåligt förstådd.

Endast ett mycket litet antal gammastrålningsutbrott har någonsin kunnat spåras tillbaka till denna tidiga epok. Forskare säger att detta gör händelsen exceptionellt sällsynt.

”Den här specifika händelsen är mycket sällsynt och mycket spännande”, sade Andrew Levan, professor vid Radboud University i Nederländerna och University of Warwick i Storbritannien.

Webbs avgörande roll

Genombrottet kom genom observationer med NASA:s rymdteleskop James Webb. Forskare uppgav att Webb kunde bekräfta direkt att ljuset kom från en supernova, något som tidigare instrument inte klarade av på sådana avstånd.

”Endast Webb kunde direkt visa att detta ljus kommer från en supernova – en kollapsande massiv stjärna”, sade Levan.

”Denna observation visar också att vi kan använda Webb för att hitta enskilda stjärnor när universum bara var fem procent av sin nuvarande ålder.”

Forskarna rapporterade sina resultat i två artiklar som publicerades i Astronomy and Astrophysics Letters.

Ett välbekant mönster

Det som överraskade forskargruppen mest var hur nära explosionen liknade supernovor som observeras i det moderna universum. Trots att den bildades för miljarder år sedan visade den inga tydliga skillnader i struktur eller beteende.

”Vi gick in i detta med öppna sinnen”, sade Nial Tanvir, professor vid University of Leicester. ”Och se där – Webb visade att denna supernova ser exakt ut som moderna supernovor.”

Medförfattaren Emeric Le Floc’h tillade att Webbs data tyder på att den avlägsna värdgalaxen liknar andra galaxer som existerade vid samma kosmiska tidpunkt.

Bakgrundsdetektion

Händelsen upptäcktes först den 14 mars som en kort, tio sekunder lång energiblixt. Den uppmärksammades av rymdmissionen SVOM och bekräftades senare genom uppföljande observationer, vilket gjorde det möjligt för astronomer att fastställa dess extrema avstånd och ålder.

Det kvarvarande efterglödet kommer att hjälpa forskare att studera liknande händelser från det tidiga universum i framtiden. Levan sade att ”detta sken kommer att hjälpa Webb att se mer och ge oss ett fingeravtryck av galaxen”.

Forskarna hoppas att upptäckten ska öppna nya vägar till att förstå universums första stjärnor och explosioner.

Källor: LADBIBLE, NASA, Astronomy and Astrophysics Letters