August M
Planerna på en permanent mänsklig närvaro på Månen har tagit ett betydande steg framåt. Amerikanska tjänstemän uppger att förberedelser pågår för ett projekt som kan komma att omdefiniera hur framtida månuppdrag försörjs med energi.
Initiativet är kopplat till långsiktiga ambitioner inom NASA:s Artemisprogram, som syftar till att gå bortom korta besök och etablera varaktig infrastruktur på Månen.
Siktar på 2030
Enligt WPTech avser USA att placera en kärnreaktor på Månen senast 2030. NASA har bekräftat att arbetet med projektet fortskrider och att tidsplanen fortfarande bedöms som genomförbar.
Reaktorn är utformad för att ge oberoende energiförsörjning till framtida månbaser och möjliggöra långvarig verksamhet på ytan. Planen är en del av bredare ansträngningar för att säkerställa en kontinuerlig amerikansk närvaro på Månen.
NASA har under flera år utvecklat teknik för autonom energiproduktion, där reaktorn nu ses som en hörnsten i dessa satsningar.
Långvarigt samarbete
WPTech rapporterade att NASA och USA:s energidepartement har samarbetat kring kärnteknik i rymden i mer än 50 år. Radioisotoptermolektriska generatorer har tidigare försörjt uppdrag som rymdsonden Cassini samt roverfordonen Curiosity och Perseverance med energi.
Tjänstemän uppger att erfarenheterna från dessa projekt kommer att bidra till utformningen av nästa generation energisystem för bemannade djuprymdsuppdrag.
USA:s energiminister Chris Wright sade att tidigare amerikanska framgångar, från Manhattanprojektet till Apolloprogrammet, lade grunden för genombrott som en gång ansågs omöjliga, och att det nya månprojektet följer i samma tradition.
Politiskt stöd
I december undertecknade USA:s president Donald Trump enligt WPTech en presidentorder som gav direktiv om att bygget av en månbas ska inledas före slutet av decenniet.
Enligt den nuvarande tidsplanen måste kärnreaktorn vara klar för uppskjutning till Månen senast 2030. Den förväntas tillhandahålla den energi som krävs för långvariga uppdrag vid anläggningen.
NASA och energidepartementet har därefter undertecknat ett samförståndsavtal som bekräftar deras gemensamma åtagande för projektet.
Energi för beständighet
NASA:s nye administratör Jared Isaacman medgav att etableringen av en bemannad bas på Månen kommer att kräva kärnkraft på plats. Han sade att ett sådant system är avgörande om myndigheten menar allvar med att upprätthålla en permanent mänsklig närvaro.
Experter som citeras av WPTech menar att kärnenergi är den mest praktiska lösningen för långvariga baser på Månen eller Mars. Till skillnad från solenergi kan reaktorer fungera kontinuerligt i många år utan påfyllning och påverkas inte av mörker eller väderförhållanden.
Källor: WPTech
