Kenneth Glad
Resultaten kastar ljus över utvecklingen inne i det starkt slutna landet. Observatörer menar att situationen speglar bredare förändringar i styrning och kontroll.
Bevis som samlats in från avhoppare och underjordiska källor ger en sällsynt inblick i hur bestraffning utvecklas i Nordkorea.
Resultaten tyder på att landets period av pandemisk isolering sammanföll med en bredare och mer synlig användning av statligt våld.
Forskare säger att förändringarna inte bara handlar om verkställighet, utan om en omkalibrering av kontrollmekanismer i ett strikt styrt samhälle.
En studie från den Seoul-baserade organisationen Transitional Justice Working Group, som citeras av The Guardian, pekar på att offentliga avrättningar fortsatt används som ett centralt skrämselverktyg.
I många dokumenterade fall krävdes det att invånarna närvarade. Dessa händelser var inte begränsade till några få regioner utan förekom i ett växande antal områden efter 2020, vilket tyder på en bredare geografisk spridning än tidigare observerat.
Samma forskning identifierar dussintals avrättningsplatser. Denna spridning kan, enligt analytiker, signalera ett försök att stärka auktoriteten lokalt vid en tidpunkt då extern övervakning i stort sett hade upphört.
Riktad kontroll av inflytande
Separat rapportering från 20 Minutes belyser hur definitionen av allvarliga brott har förändrats. Handlingar som tidigare ansågs vara mindre eller indirekta hot behandlas nu med betydligt större stränghet.
TJWG:s resultat visar att brott kopplade till utländska medier, religiös aktivitet eller förbjudna övertygelser ökade kraftigt efter att gränserna stängdes.
I stället för att främst fokusera på våldsbrott tycks myndigheterna ha riktat om uppmärksamheten mot att kontrollera informationsflöden.
Amnesty International instämde i dessa farhågor och varnade för att exponering för global underhållning kan “leda till de mest extrema bestraffningarna, inklusive döden”, och beskrev en atmosfär präglad av rädsla och övervakning.
Denna trend pekar på en djupare oro inom ledarskapet över utländskt kulturellt inflytande och dess potentiella förmåga att underminera intern lojalitet.
Kontroll och konsekvenser
Utöver kulturella restriktioner har den politiska disciplinen också skärpts. Vittnesmål som granskats i TJWG:s rapport beskriver hårdare reaktioner på kritik mot Kim Jong Un eller upplevd olydnad gentemot statliga institutioner.
Organisationen sammanställde 144 bekräftade fall av avrättningar eller dödsdomar, baserat på intervjuer med avhoppare och underrättelser från nätverk inne i landet.
Även om exakta jämförelser är svåra på grund av begränsad tillgång, tyder det övergripande mönstret på en tydlig ökning i användningen av dödsstraff efter gränsstängningen i början av 2020.
Människorättsfrågorna sträcker sig långt bortom avrättningar. Som 20 Minutes noterar kvarstår anklagelser om system med tvångsarbete, interneringsanläggningar för politiska fångar samt strikta begränsningar av rörelsefrihet och yttrandefrihet.
Förenta nationerna har tidigare rapporterat att förhållandena i Nordkorea har försämrats under det senaste decenniet, en slutsats som regeringen fortsatt förnekar.
Källor: The Guardian, 20 Minutes, Amnesty International, Transitional Justice Working Group
