Nicolai Haugsted
Vissa spelare och nu även hela lagstaber kan inte resa in i USA på grund av att visum inte godkänts.
Världsmästerskap definieras vanligtvis av taktik, mål och dramatiska sena avgöranden.
Inför turneringen 2026 befinner sig dock ett landslag i en tvist som har lite med fotboll att göra.
Enligt Unilad har Irans förberedelser blivit alltmer komplicerade efter att flera medlemmar av landets stödtrupp rapporterats ha nekats inresetillstånd till USA, trots att Fifa för månader sedan bekräftade att laget skulle tillåtas delta.
Lag tillåts, personal får vänta
Iran inleder sin VM-kampanj mot Nya Zeeland i Los Angeles den 15 juni, innan de möter Belgien och Egypten senare i gruppspelet.
Spelare och delar av delegationen fick resetillstånd förra veckan, men rapporter från iranska statliga medier indikerar att flera högt uppsatta personer fortfarande saknar visum.
Bland de som rapporteras vara drabbade finns Irans fotbollsförbunds president Mehdi Taj.
En tjänsteman från USA:s utrikesdepartement insisterade på att nödvändiga dokument utfärdats för spelare och viktig personal.
”De visum som är nödvändiga för att Iran ska kunna tävla i VM, inklusive för idrottare och nödvändig stödtrupp, har utfärdats”, sade tjänstemannen.
Uttalandet innehöll också en skarp varning riktad mot Teheran.
”Vi kommer inte att tillåta det iranska laget att missbruka detta system för att smyga in terrorister i USA under falska förespeglingar”, tillade tjänstemannen.
Träningsbas flyttad utanför USA
Frågor kring Irans deltagande har följt laget i månader.
Fifa-presidenten Gianni Infantino bekräftade tidigare i år att Iran skulle delta i turneringen trots växande geopolitiska spänningar mellan Washington och Teheran.
Myndigheterna i USA har trots detta vägrat att tillåta Iran att etablera en träningsbas på amerikansk mark under tävlingen.
I stället har truppen förberett sig i Turkiet innan den flyttade till Mexiko, där den kommer att stanna mellan matcherna.
Restriktionerna rapporteras gå ännu längre.
Enligt iranska tjänstemän kommer spelare och personal endast att tillåtas att resa in i USA på matchdagar innan de omedelbart återvänder efteråt.
Iran anklagar Washington för politisk inblandning
Irans ambassad i Turkiet har starkt kritiserat arrangemanget och anklagat USA för att låta politik påverka sporten.
Tjänstemän beskrev visumbesluten som diskriminerande och riktade mot en betydande del av landets fotbollsadministration.
Ambassadör Abolfazl Pasandideh sade till reportrar att Irans delegation står inför strikta begränsningar av sina rörelser.
”Vi kan resa in på morgonen och vi måste lämna samma dag”, sade han.
Iranska tjänstemän eskalerade senare sin kritik i ett formellt uttalande.
”Ni har nu eskalerat den avsiktliga och diskriminerande behandlingen mot Irans nationella fotbollslag till sin högsta nivå”, stod det i uttalandet.
Turneringen inleds under ovanliga omständigheter
Debatten om Irans deltagande har intensifierats sedan de militära spänningarna mellan USA, Israel och Iran eskalerade tidigare i år.
Fotbollens styrande organ har upprepade gånger hävdat att idrottstävlingar bör hållas åtskilda från politiska tvister.
Verkligheten kring Irans VM-kampanj tyder dock på att det kan vara lättare sagt än gjort att separera dessa två världar.
För närvarande verkar Irans spelare redo att inta planen. Huruvida resten av delegationen kommer att kunna följa med återstår att se när avsparken närmar sig.
