Nicolai Haugsted
Tusentals sjuka, över 100 inlagda på sjukhus: Taco Bell-utbrott får svåra konsekvenser.
Ett nationellt utbrott av svår mag-tarmsjukdom har satt förnyad press på både en stor snabbmatskedja och USA:s folkhälsosystem.
Tusentals misstänkta fall har rapporterats i över 30 delstater, samtidigt som över 100 personer har behövt sjukhusvård. Många av de drabbade tros ha ätit på Taco Bell-restauranger innan de utvecklade intensiv magsmärta, diarré och kräkningar.
Enligt Aftonbladet har hälsomyndigheter kopplat utbrottet till cyclospora, en mikroskopisk parasit som kan förorena mat och vatten.
En patient beskrev smärtan som att det kändes som att ”bli slagen i magen med ett basebollträ”, enligt The New York Times.
Utredare har fokuserat mycket av sin uppmärksamhet på förskuren sallad som serveras på Taco Bell. Ett initialt positivt laboratorieresultat visade sig senare vara felaktigt, men den amerikanska livsmedels- och läkemedelsmyndigheten (FDA) meddelade på måndagen att sallad från gårdar i Mexiko fortsatt är den främsta misstänkta källan.
Ingen slutgiltig bekräftelse av ursprunget har ännu tillkännagivits.
Trumps nedskärningar förs in i debatten
Frågor kring utbrottet har också nått Vita huset, där kritiker pekar på personalneddragningar som införts under president Donald Trump.
Tusentals anställda har lämnat Centers for Disease Control and Prevention (CDC) efter nedskärningar i federala myndigheter. Dessa avgångar har enligt uppgift påverkat landets förmåga att spåra utbrott och identifiera mönster i olika delstater.
Cyclospora-infektioner ingick tidigare i FoodNet, ett övervakningssystem som används för att följa livsmedelsburna sjukdomar. Rapporteringen genom det specifika programmet har sedan dess upphört.
Tidigare CDC-chefen Dan Jernigan har varnat för att framställa förändringen som att utredare i frontlinjen för utbrott har avlägsnats.
”Att ta bort cyclosporiasis från FoodNet innebär inte att brandmän tas bort från det nuvarande utbrottet. Däremot tar det bort en del av systemet som visar oss hur stort problemet är och om det förvärras över tid”, sade han till The Washington Post.
Taco Bell tappar kunder
Allmänhetens oro har redan påverkat Taco Bells verksamhet.
Bloomberg rapporterar att de dagliga kundbesöken har minskat med cirka 19 procent i takt med att rapporteringen om utbrottet har spridits.
Tidigare livsmedelssäkerhetsskandaler har orsakat långvarig ekonomisk skada för stora restaurangkedjor. McDonald’s upplevde ett E. coli-utbrott kopplat till skivad lök för nästan två år sedan, vilket följdes av sjunkande försäljning under ungefär sex månader.
Taco Bell står nu inför en liknande utmaning när hälsomyndigheterna fortsätter att söka efter parasitens källa och kunder överväger om de ska återvända.
