Nicolai Haugsted
Pete Hegseth står inför rättslig granskning gällande en Pentagon-kommitté som involverar några av USA:s rikaste affärsmän.
Pentagons växande intresse för artificiell intelligens och avancerad militärteknik har fört några av USA:s rikaste teknikentreprenörer närmare beslut om landets nationella säkerhet.
Med miljarder US-dollar potentiellt på spel i framtida försvarskontrakt har relationen mellan Silicon Valley och militären blivit allt viktigare.
Men affärsverksammas inblandning i att forma militära prioriteringar har också väckt frågor om vem som får en plats vid bordet och om deras kommersiella intressen kan påverka statliga utgifter.
Dessa farhågor har nu nått en federal domstol, enligt RadarOnline.
Försvarsminister Pete Hegseth och försvarsdepartementet står inför en stämningsansökan gällande ett militärt rådgivningsinitiativ som involverar Elon Musk och andra inflytelserika personer från teknik- och försvarsindustrierna.
Enligt RadarOnline lämnade tre statliga granskningsorganisationer in ärendet den 2 november, där de hävdar att Pentagon inte har följt federala transparensbestämmelser.
Kärnan i tvisten är ett projekt som syftar till att hjälpa till att avgöra hur USA ska utkämpa framtida krig.
Elon Musk ansluter sig till en kommitté som formar USA:s militära framtid
Kontroversen rör Project Meridian: The Future of Warfare, ett initiativ som Hegseth beställde den 30 september.
Kommittén inrättades för att undersöka framväxande slagfältsteknologier och rekommendera hur Pentagon bör utveckla och implementera avancerade militära förmågor.
Bland dess framstående deltagare finns Elon Musk, försvarsteknikentreprenören Palmer Luckey och tidigare talmannen i representanthuset Newt Gingrich.
Deras engagemang tillför betydande erfarenhet inom teknik, affärer och politik till diskussioner om militärens framtid.
Kritiker menar dock att kommitténs sammansättning också skapar potentiella intressekonflikter.
Musk leder SpaceX, som har omfattande affärsrelationer med den federala regeringen, inklusive stora försvarsrelaterade kontrakt.
Luckey grundade Anduril Industries, ett företag som utvecklar autonoma system och andra avancerade militära teknologier.
Båda företagen verkar i branscher som ekonomiskt skulle kunna gynnas av förändringar i Pentagons upphandlingsprioriteringar.
Den centrala farhågan som väcks av stämningsansökan är huruvida individer med betydande kommersiella intressen bör hjälpa till att forma rekommendationer som kan påverka framtida statliga utgifter.
Tre granskningsgrupper stämmer Hegseth
Stämningsansökan lämnades in i Washington, D.C., av Citizens for Responsibility and Ethics in Washington (CREW), Public Citizen och Project On Government Oversight (POGO).
Organisationerna namngav försvarsdepartementet, Hegseth och den högt uppsatte Pentagon-tjänstemannen Emil Michael som svarande.
Deras klagomål hävdar att Project Meridian har verkat utan att uppfylla kraven som fastställts enligt Federal Advisory Committee Act.
Lagstiftningen syftar till att främja transparens och lämplig representation när externa rådgivare ger rekommendationer till federala myndigheter.
Enligt kärandena har Pentagon misslyckats med att ge tillräcklig allmän tillgång till kommittémöten och protokoll.
De hävdar också att kommitténs medlemskap inte tillräckligt representerar perspektiv som är oberoende av försvarsindustrin.
Organisationerna vill att projektet förhindras från att verka om det inte följer lagen.
Anklagelserna är dock obevisade, och ingen domstol har fastställt att Pentagon har brutit mot lagstiftningen.
Granskare ifrågasätter vem som gynnas
Stämningsansökan väcker bredare farhågor om förhållandet mellan privata försvarsentreprenörer och statliga tjänstemän.
CREW:s ordförande Donald K. Sherman har kritiserat Pentagons beslut att söka råd från individer vars företag skulle kunna gynnas av de resulterande rekommendationerna.
Public Citizens medordförande Robert Weissman har på liknande sätt uttryckt oro för att kommittémedlemmar kan förespråka ökade utgifter för artificiell intelligens och avancerade vapensystem.
Sådana rekommendationer skulle potentiellt kunna gynna företag som verkar inom dessa sektorer.
POGO:s tillförordnade verkställande direktör Isabel Munilla har också ifrågasatt huruvida chefer inom försvarsindustrin bör utöva betydande inflytande över framtida militära prioriteringar utan starkare oberoende tillsyn.
Organisationerna hävdar inte att expertis från den privata sektorn inte har någon plats i militär planering.
Istället fokuserar deras klagomål på huruvida rådgivningsprocessen ger tillräcklig transparens och skydd mot potentiella intressekonflikter.
För skattebetalarna är skillnaden viktig eftersom beslut om framtida militär teknik så småningom kan påverka miljarder US-dollar i offentliga utgifter.
Pentagon försvarade tidigare initiativet
Den rättsliga utmaningen följer ett tidigare försök från granskningsorgan att väcka farhågor om Project Meridians struktur.
Den 29 oktober begärde POGO att en oberoende expert på statlig redovisning skulle utses till kommittén.
Organisationen hävdade att initiativet behövde starkare representation från individer som fokuserade på att skydda skattebetalarna och övervaka försvarsutgifterna.
Pentagon har tidigare försvarat projektet.
I kommentarer som rapporterats av NPR förklarade departementet att MITRE, den ideella organisationen som övervakar studien, skulle utsätta rekommendationer för teknisk granskning och skyddsåtgärder mot intressekonflikter.
Denna ståndpunkt antyder att Pentagon anser att initiativet har mekanismer som syftar till att förhindra att privata kommersiella intressen på ett otillbörligt sätt påverkar dess slutsatser.
Stämningsansökan ber nu en federal domstol att avgöra huruvida dessa skyddsåtgärder och kommitténs operativa förfaranden uppfyller tillämpliga lagkrav.
