Nytt vaccin väcker hopp: Kan förändra kampen mot dödlig cancer

Cancerforskningen går ständigt framåt och under de senaste åren har allt större fokus lagts på behandlingar som anpassas efter varje enskild patient.

Nu har forskare tagit ett viktigt steg i utvecklingen av ett nytt cancervaccin som kan förbättra möjligheterna att förhindra att sjukdomen kommer tillbaka efter behandling.

I en omfattande internationell studie har vaccinet visat mycket lovande resultat för patienter med malignt melanom, en allvarlig form av hudcancer.

Totalt deltog 1 137 patienter som hade opererats för sjukdomen, men som fortfarande löpte stor risk att drabbas av återfall.

Det rapporterar danska DR.

Risken minskade med 42 procent

Samtliga deltagare i studien fick immunterapiläkemedlet Keytruda, som redan används för att minska risken för återfall efter en canceroperation.

En del av patienterna fick dessutom det nya vaccinet, medan övriga fick placebo.

Resultaten, som presenterats av läkemedelsföretagen Moderna och Merck, visar på en tydlig skillnad mellan grupperna.

Risken för återfall eller död var 42 procent lägre hos de patienter som fick både vaccinet och Keytruda jämfört med dem som enbart fick den etablerade behandlingen.

Efter två år levde 82,2 procent av patienterna i vaccingruppen utan att ha drabbats av återfall.

Bland dem som endast fick Keytruda var motsvarande andel 70 procent.

”Vi har länge väntat på ett genombrott inom området, och jag tycker att det här är ett stort sådant”, säger läkaren och forskaren Hussein Tawbi vid MD Anderson Cancer Center i Houston till nyhetsbyrån AP.

Vaccinet anpassas efter varje patient

Det som gör det nya vaccinet särskilt intressant är att det skräddarsys efter den enskilda patientens cancertumör.

Vaccinet, som går under namnet intismeran, bygger på mRNA-teknik, samma teknik som bland annat användes i flera av vaccinerna mot covid-19.

Genom att analysera genetiska förändringar i patientens tumör kan forskarna utveckla ett vaccin som hjälper immunförsvaret att känna igen cancercellerna.

Tanken är att kroppens eget immunförsvar ska kunna upptäcka och bekämpa kvarvarande cancerceller innan sjukdomen får möjlighet att växa till igen.

På så sätt hoppas forskarna kunna minska risken för att cancern återkommer, även efter att den ursprungliga tumören har opererats bort.

Kan användas mot fler cancerformer

Den internationella studien är en så kallad fas 3-studie, vilket innebär att behandlingen har testats i stor skala för att undersöka både effekt och säkerhet.

Resultaten visar också att kombinationen av vaccinet och Keytruda minskade risken för fjärrmetastaser eller död med 38 procent.

Forskarna ser därför stor potential för att tekniken även ska kunna användas mot andra cancerformer.

Liknande behandlingar testas redan mot bland annat njurcancer, urinblåsecancer och lungcancer.

Det är dock fortfarande oklart hur stor effekt vaccinet kan få vid dessa sjukdomar.

Forskarna fortsätter dessutom att följa deltagarna i den aktuella studien för att undersöka om vaccinets effekt håller i sig på längre sikt. Det är ännu inte fastställt om behandlingen också förbättrar patienternas totala överlevnad.

Kan bli tillgängligt nästa år

Trots de lovande resultaten är vaccinet ännu inte godkänt för användning.

Moderna och Merck arbetar nu för att få behandlingen godkänd i USA.

Enligt Moderna är förhoppningen att vaccinet ska kunna lanseras redan under 2027, förutsatt att de amerikanska läkemedelsmyndigheterna ger sitt godkännande.

Om behandlingen blir godkänd kan den innebära ett viktigt framsteg för patienter med hög risk för återfall i malignt melanom.