Jens Asbjørn Bøgen
Rebellerna är kopplade till al-Qaida.
En spänd konfrontation i norra Mali har avslutats med en förhandlad reträtt, vilket omformar kontrollen över en viktig ökenstad.
Malisiska trupper tillsammans med ryskkopplade styrkor har dragit sig tillbaka från Kidal efter en överenskommelse med en koalition av tuaregiska och islamistiska stridande.
Enligt rapportering från AFP involverade överenskommelsen Azawad Liberation Front och den al-Qaida-kopplade Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM).
Den lokala publikationen La Revue Afrique rapporterar om liknande utvecklingar.
Vittnen uppgav att en konvoj samlades vid en tidigare FN-bas för MINUSMA innan den avreste under eskort av den väpnade alliansen. Utmarschen verkade organiserad, med fordon som lämnade i följd medan oppositionsstyrkor intog staden.
En tuaregisk tjänsteman sade till AFP: ”En överenskommelse har nåtts som tillåter den malisiska armén och dess allierade från Africa Corps att lämna Camp 2, där de varit instängda sedan igår.”
Skiftande kontroll
Lokala rapporter beskrev hur prickskyttsenheter drog sig tillbaka tillsammans med huvudstyrkorna, vilket banade väg för rebellernas intåg. Detta följde på Azawad Liberation Fronts påståenden om att de hade säkrat ”total kontroll” över Kidal med JNIM:s stöd.
Endast en sista motståndsficka återstod före överenskommelsen; den har nu enligt uppgift evakuerats.
”Kidal är förklarat fritt”, sade FLA:s talesperson Mohamed El Maouloud Ramadan.
Malis militära ledning bekräftade ompositioneringen. Försvarschefen, general Oumar Diarra, sade att trupperna hade omgrupperats till Anéfis, cirka 100 kilometer söder om Kidal.
Osäker nästa fas
Kidal har ofta bytt ägare och återtogs av malisiska styrkor med ryskt stöd i november 2023 efter år av rebellinflytande. Det senaste tillbakadragandet markerar ytterligare en omkastning i kontrollen.
Rysslands Africa Corps uppgav att dess enheter lämnade ”i enlighet med ett gemensamt beslut av Republiken Malis ledning” och tillade att sårade stridande och tung utrustning evakuerades först.
Gruppen beskrev situationen i Mali som ”komplex” och sade att operationer skulle fortsätta på andra platser.
Anéfis har dock själv utsatts för tidigare attacker. Rebellstyrkor har riktat in sig på positioner nära staden med artilleri och FPV-drönare mot malisiska och ryskkopplade styrkor.
Putin har siktet inställt på Afrika
Enligt Africa Center for Strategic Studies har Ryssland utökat sitt inflytande i Afrika under de senaste åren.
En del av expansionen har inkluderat utplacering av tidigare Wagnersoldater (nu kallade Africa Corps).
Enligt The Kyiv Independent har Africa Corps spelat en avgörande roll i att stödja den malisiska militärjuntan.
En rapport från Africa Center for Strategic Studies från 2024 avslöjade 23 transafrikanska desinformationskampanjer som genomförts av Kremlkopplade aktörer.
Detta är utöver ett flertal lokaliserade desinformationskampanjer.
Källor: AFP, Reuters, AP, United24Media, The Kyiv Independent, the Africa Center for Strategic Studies
