August M
En rysk marinmanöver i en av Europas mest trafikerade farleder har väckt uppmärksamhet mot bakgrund av ökade spänningar. Passagen av sanktionerade fartyg genom Engelska kanalen ses som ett direkt test av Storbritanniens efterlevnad av sanktioner.
Utvecklingen sker trots tidigare varningar från den brittiska regeringen.
Enligt The Express färdades en rysk fregatt tillsammans med två sanktionerade tankfartyg genom Engelska kanalen den 8 april. Krigsfartyget, Admiral Grigorovitj, tillhör Rysslands Svartahavsflotta.
Fartyget uppges ha seglat mellan de två tankfartygen när de var på väg västerut, medan ett brittiskt stödfartyg övervakade situationen bakom.
Styrkedemonstration
Admiral Grigorovitj, en fregatt på 3 620 ton, är utrustad med sjömålsrobotar, kryssningsrobotar och luftvärnssystem.
Dess närvaro tillsammans med tankfartygen tolkas som en skyddseskort, vilket understryker Moskvas vilja att upprätthålla oljeleveranser trots sanktioner.
The Telegraph rapporterade att fartygen passerade längs Storbritanniens kust, medan Royal Fleet Auxiliary-fartyget RFA Tideforce följde deras rörelser.
Sanktionerade fartyg
De två involverade fartygen har tidigare kopplats till Rysslands så kallade ”skuggflotta”, som används för att transportera olja och kringgå restriktioner.
Ett tankfartyg, Universal, avgick från Vysotsk i januari och har förknippats med försök att finansiera Rysslands krig i Ukraina.
Ett annat fartyg, Enigma, som seglar under Kameruns flagg, lämnade Primorsk i slutet av mars och tros vara på väg mot Turkiet.
Politiskt tryck
Premiärminister Sir Keir Starmer har tidigare signalerat en hårdare linje och godkänt åtgärder för att stoppa fartyg som misstänks bryta mot sanktioner.
Han sade att Storbritannien skulle slå till ”ännu hårdare” mot skuggflottan, även om inga beslag hittills har genomförts.
Situationen har lett till kritik kring Storbritanniens förmåga att upprätthålla maritima restriktioner och hantera rysk aktivitet.
Krav på åtgärder
Den pensionerade brittiske armémajoren Andrew Fox sade att draget var avsett att genera Storbritannien.
”Ryssarna är desperata att hålla oljan flödande och kriget i Ukraina igång”, sade han. ”De spelar just nu ut Starmer fullständigt.”
Han tillade att en striktare tillämpning skulle kunna skicka en tydligare signal till Moskva.
Risk för eskalering
Enligt gällande planer skulle brittiska myndigheter kunna sätta in marin styrka eller brottsbekämpande organ för att beslagta fartyg som misstänks bryta mot sanktioner.
Moskva har dock varnat för att man skulle svara om sådana åtgärder vidtas.
Den senaste incidenten belyser de växande spänningarna till havs, där ekonomiska påtryckningar och militär signalering i allt högre grad sammanfaller.
Källor: The Express, The Telegraph
