Christine Drews Sieger
Ett omstritt avtal om ungdomsrörlighet har återväckt djupa meningsskiljaktigheter inom Labourregeringen gällande Storbritanniens relation till EU efter brexit.
En hetsig debatt om Storbritanniens väg efter brexit har blossat upp på nytt i Westminster, vilket blottlägger djupa sprickor inom Labourregeringen inför förhandlingarna med höga insatser i Bryssel.
I centrum för konflikten står ett omstritt initiativ om ungdomsrörlighet. Ministrar har enligt uppgift godkänt en överenskommelse som tillåter upp till 80 000 unga européer att arbeta och bo i Storbritannien årligen.
Medan förespråkare framställer policyn som en livsviktig bro till Europa, fördömde inhemska motståndare snabbt planen som en icke-mandatbelagd återgång till fri rörlighet.
Enligt Daily Mail eskalerade spänningarna under helgen då den tidigare finansministern Rachel Reeves bröt sin tystnad efter att hon lämnat finansdepartementet i juli.
I en artikel i The Sunday Times argumenterade Reeves öppet för ett förnyat EU-medlemskap och berömde premiärminister Andy Burnham för att ha öppnat diskussionen på nytt.
”Storbritanniens framtid finns i Europeiska unionen”
”Brexit har gjort oss fattigare, svagare och mindre trygga”, skrev Reeves och tillade: ”Jag är övertygad om att Storbritanniens framtid finns i Europeiska unionen.”
Hon uppmanade ministrar att säkra både avtalet om ungdomsrörlighet och tillgång till det europeiska försvarsramverket SAFE, och manade förespråkare att påvisa konkreta ekonomiska och säkerhetsmässiga fördelar.
Reeves utspel underminerar direkt Downing Streets försök att upprätthålla partidisciplinen.
Burnham skickade nyligen ut ett formellt PM där han beordrade ministrar att undvika att offentligt förespråka specifika utfall innan de officiella samtalen har avslutats, enligt Daily Mail.
Den enigheten håller redan på att spricka: finansminister John Healey, som representerar en valkrets i South Yorkshire som röstade för att lämna EU, avfärdade offentligt påtryckningarna och uppgav att han inte förväntar sig att Storbritannien återansluter sig till unionen under hans livstid.
Valmanifestets löften under press
Debatten kompliceras ytterligare av Labours egna vallöften. Som The Guardian rapporterar uteslöt partiets valmanifest från 2024 uttryckligen ett återinträde i den inre marknaden, tullunionen eller ett återupprättande av den fria rörligheten.
Burnham har vidhållit att varje grundläggande förändring av Storbritanniens relation till Bryssel kräver ett mandat vid ett framtida parlamentsval, vilket gör att regeringen för närvarande inriktar sig på snävare, branschspecifika avtal.
Den distinktionen markerar en avgörande skiljelinje: medan personer som Reeves manar till ett eventuellt fullt återinträde, förblir regeringens omedelbara fokus begränsat till praktiskt samarbete kring handel och rörlighet.
Den politiska tvetydigheten har redan skapat blandade signaler. Efter att ha antytt att Labour skulle kunna gå till val på en plattform om återinträde i EU sade Burnham i intervjuer att han inte skulle återinföra fri rörlighet utan en folkomröstning, vilket fick Number 10 att gå ut med snabba förtydliganden.
Det diplomatiska provet stundar den 20 november i Bryssel, där Burnham träffar Europeiska kommissionens ordförande Ursula von der Leyen.
Med parlamentsledamöter som oroar sig över potentiella handelskompromisser och ett kabinett som är splittrat mellan traditionella brexitanhängare och tongivande förespråkare för ett återinträde, utgör toppmötet ett avgörande eldprov för Labours regeringsmakt.
