Republikaner fruktar att Trumps Iran-krig kan kosta dem valet

Donald Trump insisterar på att kriget med Iran inte kommer att påverka utfallet av november månads mellanårsval. Bakom kulisserna sprider sig dock en växande oro bland republikanerna när bränslepriserna stiger, amerikanska trupper förlorar sina liv utomlands och väljarna börjar känna av konflikten i plånboken.

Medan presidenten fortsätter att hota med ytterligare militära åtgärder, fruktar flera republikanska strateger att den politiska kostnaden för en långvarig konflikt kan bli allt svårare att hantera.

Under ett möte med Libanons president Josef Aoun i Ovala rummet på tisdagen avfärdade Trump antydningar om att kriget skulle kunna skada republikanerna i valet.

”Nej, valet – jag tror inte det har något med det att göra”, sade Trump. ”Jag tror folk är väldigt imponerade”, sade han enligt Onet Politico.

Presidenten hävdade också att Iran sannolikt försökte påverka valet men insisterade på att sådana ansträngningar inte skulle ha någon effekt på hans beslut.

Republikaner blickar mot bensinpumpen

Alla i Trumps parti verkar inte vara lika säkra.

Sedan striderna återupptogs efter att en vapenvila kollapsade tidigare denna månad har oljepriserna stigit kraftigt då den kommersiella sjöfarten genom Hormuzsundet återigen har saktat ner. Enligt American Automobile Association (AAA) nådde det nationella genomsnittliga bensinpriset 4,02 US-dollar per gallon på tisdagsmorgonen – en ökning med 16 cent från förra veckan, 88 cent högre än för ett år sedan och mer än en US-dollar över nivån som registrerades före den senaste stridsomgången.

Den republikanske strategen Jason Roe anser att stigande bränslekostnader kan bli en av de avgörande frågorna inför valet.

”Jag tror att många republikaner har varit tysta om den så kallade vapenvilan eftersom den började sänka bensinpriserna, och jag tror att det förmodligen är den största frågan som vi har viss kontroll över och behöver få under kontroll om vi ska behålla vår majoritet”, sade Roe.

Enligt Roe kan många republikaner vara villiga att acceptera en ofullkomlig vapenvila om det hjälper till att stabilisera priserna, och hävdar att fortsatta utbyten mellan Washington och Teheran riskerar att undergräva väljarnas förtroende.

Vita huset lovar att priserna kommer att falla

Administrationen hävdar att dess militära strategi i slutändan kommer att förbättra de ekonomiska utsikterna.

Vita husets talesperson Taylor Rogers hävdade att en försvagning av Irans förmåga att hota sjöfartsleder skulle göra det möjligt för energimarknaderna att återhämta sig, och sade att presidenten förblir engagerad i att sänka kostnaderna för amerikanska familjer samtidigt som USA:s energiproduktion stärks.

Energi analytiker varnar dock för att ytterligare utmaningar börjar hopa sig.

De globala leveranserna av bensin, diesel och flygbränsle har redan stramats åt efter att ukrainska drönarattacker skadat ryska raffinaderier, vilket tvingat amerikanska anläggningar att maximera produktionen för att fylla tomrummet som uppstått på grund av störningar i både Ryssland och Mellanöstern.

Mer press kan fortfarande vara på väg

Analytiker pekar också på oro över att vissa amerikanska raffinaderier kan ha skjutit upp nödvändigt underhåll samtidigt som de har drivits med full kapacitet, vilket ökar risken för oväntade avbrott. Samtidigt har orkansäsongen anlänt längs Mexikanska golfens kust, där mycket av USA:s raffineringsinfrastruktur är koncentrerad, med den tropiska stormen Bertha som redan påverkar regionen.

”Konsumenter bör förbereda sig för högre priser”, sade Bob McNally, chef för Rapidan Energy och tidigare energirådgivare under president George W. Bush.

Med stigande bränslepriser och militära spänningar som visar få tecken på att lätta, står republikanerna nu inför utsikterna att utrikespolitik och hushållsekonomi kan bli allt svårare att skilja åt under valkampanjen.