Nicolai Haugsted
Kanadensisk underrättelsevarning följdes av en våg av utländsk separatistpropaganda.
Utländska aktörer försöker förstärka politiska skiljelinjer i Kanada genom att främja stöd för Albertas självständighet, enligt ny forskning som identifierade nästan 300 fall av utländskt kopplad desinformation på mindre än en månad.
Forskare från University of Regina och University of Alberta upptäckte aktivitet kopplad till Ryssland, parallellt med en separat ström av pro-separatistiska budskap från konservativa röster i USA.
Verktyget Cipher AI, baserat på artificiell intelligens, användes för att spåra materialet, och preliminära fynd visar på betydande skillnader i hur de två källorna agerar.
Forskarna identifierade 149 fall av innehåll som klassificerades som utländskt producerad desinformation eller material distribuerat via mellanhänder mellan den 17 och 30 juli.
Ungefär 80 procent var kopplat till Ryssland.
Ytterligare 147 fall upptäcktes under de två första veckorna i augusti, där ryskt kopplat material stod för en liknande stor andel.
Preliminära resultat från forskningen rapporterades av den kanadensiska tidningen The Globe and Mail.
En stor del av den ryska aktiviteten spårades till Pravda Network, som forskarna menar paketerar politiskt splittrande material i ett format som liknar konventionell nyhetsrapportering. Kanadensiska användare av sociala medier kan sedan omdistribuera materialet, vilket gör att dess budskap når ut till publiken utan att nödvändigtvis framstå som utländskt vid första anblicken.
Ekonomisk frustration används för att främja separation
De budskap som forskarna identifierade fokuserar starkt på befintliga politiska och ekonomiska oenigheter som rör Alberta.
Inlägg har presenterat tullar, investeringssvårigheter och levnadskostnader som bevis för att Alberta ”straffas ekonomiskt” genom att förbli en del av Kanada.
Sådana narrativ förstärker en etablerad separatistdebatt inom provinsen i stället för att skapa en helt ny politisk fråga.
Forskarna fann att aktivitet med ursprung i USA följde en annan modell. Konservativa kommentatorer, podcaster och webbplatser kopplade till MAGA-rörelsen har mer öppet främjat argument för självständighet.
En del av detta material framställer Kanada som ett misslyckat land samtidigt som Albertas eventuella separation presenteras som oundviklig.
De senaste fynden förstärker farhågor som väckts av tidigare undersökningar om utländskt intresse för Albertas separatiströrelse.
Forskning publicerad i maj av DisinfoWatch och Brian McQuinn visade att Pravda Network producerade nästan fem gånger så mycket material om Albertas separatism som om något annat kanadensiskt ämne mellan slutet av december 2025 och april 2026.
Utredare kopplade också en webbplats som verkade representera ett gräsrotsinitiativ i Alberta till en operation med ursprung från Rysslands Internet Research Agency.
Fynden tyder på att Albertas självständighetsdebatt har lockat till sig ihållande uppmärksamhet från aktörer utanför Kanada, snarare än en kortvarig explosion av onlineaktivitet.
Underrättelsechef varnade för utländsk inblandning
Kanadensiska myndigheter hade redan identifierat frågan som ett potentiellt mål för utländska påverkanskampanjer.
Chefen för Kanadas säkerhetsunderrättelsetjänst (Canadian Security Intelligence Service), Dan Rogers, varnade i maj för riskerna kring en möjlig folkomröstning om Albertas självständighet.
Enligt Rogers skulle en folkomröstning som kan skapa betydande splittring inom det kanadensiska samhället vara särskilt sårbar för utländsk förstärkning och desinformationsinsatser.
Den senaste övervakningen indikerar att sådana ansträngningar redan cirkulerar online, med forskare som registrerade nästan 300 exempel under den undersökta perioden i slutet av juli och första halvan av augusti.
