Jens Asbjørn Bøgen
Det skulle kunna förvärra kommunikationsproblemen för de ryska styrkorna.
Förvirringen växer kring hur ryska trupper kommunicerar på slagfältet. Rapporter från pro-Kremlska militärbloggare tyder på att vissa soldater beordras att ta bort en flitigt använd meddelandeapp.
Påståendena verkar stå i motsats till nyligen gjorda offentliga uttalanden från ryska tjänstemän om vilka kommunikationsverktyg som används av styrkor i Ukraina.
Institute for the Study of War (ISW) noterar i sin uppdatering om kriget i Ukraina den 15 mars att en framstående rysk militärbloggare skrev samma dag att flera ryska enheter har instruerat tjänstgörande soldater att radera Telegram från sina telefoner.
Ojämn efterlevnad
Enligt bloggaren uppgav källor vid frontlinjen att militärpolis har börjat inspektera soldaters telefoner för att säkerställa att meddelandeappen har tagits bort.
Rapporten hävdade också att befälhavare uppmuntrar trupper att byta till en statskontrollerad rysk meddelandeplattform som kallas Max.
Bloggaren beskrev Max-applikationen som svår att använda och sade att vissa ospecificerade specialförbandsenheter till och med har förbjudit dess användning.
Tillämpningen av de nya reglerna verkar dock vara inkonsekvent. Vissa enheter uppges kräva att soldater överger Telegram och börjar använda Max, medan andra fortsätter att förlita sig på Telegram för att samordna kommunikationen.
Direkt motsats till Kremls påståenden
Bloggaren hävdade att det ojämna tillvägagångssättet tyder på att begränsningarna kan komma från enskilda befälhavare snarare än från en allmän order från det ryska försvarsministeriet.
ISW noterar att tidigare uttalanden från ryska myndigheter har bidragit till förvirringen. Den 11 februari hävdade Kremltjänstemän att ryska styrkor inte använde Telegram för kommunikation vid frontlinjen, enligt tidigare offentliga kommentarer.
Dessa uttalanden mildrades dock senare efter kritik från den ryska militärbloggargemenskapen. Den 18 februari verkade tjänstemän backa från det tidigare påståendet.
Bredare begränsning på väg?
Enligt ISW sade Rysslands minister för digital utveckling, kommunikation och massmedier, Maksut Shadayev, senare att myndigheterna inte hade beslutat att begränsa Telegram i stridszoner i Ukraina.
Om vissa enheter nu förbjuder Telegram på egen hand, säger analytiker att det kan tyda på förberedelser för en bredare begränsning i framtiden.
En annan möjlighet är att enskilda befälhavare inför striktare åtgärder i förtid i ett försök att anpassa sig till vad de uppfattar som Kremls preferenser.
ISW antyder att en begränsning av användningen av Telegram också kan förvärra de redan existerande kommunikationsproblemen för ryska styrkor, särskilt efter rapporterade störningar i tillgången till Starlink tidigare i år.
Källor: Institute for the Study of War (ISW), rapporter från ryska militärbloggare
