Kathrine Frich
I nästan åtta decennier var Waterline Limited en hörnsten i den brittiska köksindustrin.
Men den här månaden gick företaget, som tidigare levererat till tusentals återförsäljare och montörer över hela landet, plötsligt i konkurs. Mer än 100 anställda förlorade sina jobb och kunderna står nu utan svar.
En chock efter årtionden av framgång
Företaget, med säte i Newport Pagnell i Buckinghamshire, var känt som ”Storbritanniens största leverantör till den oberoende köksdetaljhandeln.”
Waterline, som grundades 1947, försattes i konkurs i början av oktober, vilket ledde till 105 uppsägningar.
Kraschen kom som en stor överraskning för många i branschen som under lång tid förlitat sig på företaget.
Köksmontören Dean Bridgen, som lagt cirka 260 000 kronor på ett nytt showroomkök i Cornwall med Waterlines produkter, berättade för BBC att han fick ett varningssamtal bara några dagar före öppningen.
”Det första vi gjorde var att få panik. Vi hade helt enkelt ingen information,” sade han.
Från pandemiboom till ekonomisk press
Konkursförvaltaren Alex Cadwallader, som tillsattes den 9 oktober, sade att Waterline upplevde en kraftig ökning av beställningar under covid-19-pandemin, följt av ett kraftigt fall de senaste åren.
Stigande kostnader, slutet på renoveringsboomen och den pågående levnadskostnadskrisen slog hårt mot verksamheten.
Han tillade att högre arbetsgivaravgifter och minskad köpkraft gjorde att företaget inte kunde återhämta sig.
”Ledningen var framsynt och vidtog alla de åtgärder man kunde förvänta sig,” sade han, men noterade att öppenhet om ekonomiska problem ofta förvärrar situationen för ett företag.
5 000 kunder drabbade
Vid tidpunkten för konkursen arbetade Waterline enligt uppgift med omkring 5 000 oberoende återförsäljare och köksmontörer i hela Storbritannien.
Medan konkursförvaltare fortsätter att granska tillgångarna står många småföretag kvar i osäkerhet kring obetalda beställningar och avbrutna leveranser.
Waterlines fall är ännu ett hårt slag mot Storbritanniens redan pressade bygg- och detaljhandelssektor, som kämpar med inflation, stigande kostnader och minskad efterfrågan.
