Jens Asbjørn Bøgen
En diskret överenskommen överföring har eskalerat till en offentlig tvist.
Sydkoreas presidentkansli har krävt ett officiellt uttalande och en ursäkt från Ukraina, och anklagar Kiev för att ha brutit mot ett sekretessavtal gällande överföringen av två nordkoreanska krigsfångar till Seoul.
Sprickan är den skarpaste öppna tvisten mellan de två regeringarna sedan Nordkorea gick in i kriget på Rysslands sida.
Tvisten började under Ukrainas president Volodymyr Zelenskyjs tal inför FN:s generalförsamling den 23 september.
”Nyligen överförde vi två nordkoreanska krigsfångar till Republiken Korea”, sade han till delegaterna och tillade att soldaterna ”inte var lätta att ta levande” och att en av dem försökte ta sitt liv när han insåg att han skulle bli tillfångatagen.
Sydkorea hade aldrig offentligt bekräftat överföringen, med hänvisning till säkerheten för männen och deras anhöriga, som fortfarande bor i Nordkorea.
Seoul talar om befintligt avtal
I ett uttalande som publicerades på söndagen sade presidentens seniora sekreterare för offentlig kommunikation, Seong Ghi-hong, att presidentkansliet ”djupt beklagar Ukrainas ensidiga avslöjande och dess senare felaktiga påstående att det inte fanns något sekretessavtal”.
Han sade att förnekandet hade ”allvarligt skadat förtroendet mellan de två regeringarna”.
Enligt Seong hade de två regeringarna upprepade gånger diskuterat överföringen via olika kanaler, och Seoul hade gått med på att hålla den konfidentiell av säkerhetsskäl samt av diplomatiska och humanitära skäl.
Sydkoreas president Lee Jae-myung skrev på X några timmar efter FN-talet att det ”på alla sätt var lämpligt att inte avslöja överföringen”.
I ett senare inlägg skrev Lee att han inte visste vad som hade fått Ukraina att avslöja saken ”trots sekretessavtalet”, och kallade det ”djupt beklagligt”.
Kiev förnekar existensen av ett avtal
Dmytro Lytvyn, Zelenskyjs kommunikationsrådgivare, tillbakavisade framställningen att ett sekretessavtal skulle ha existerat.
Han hävdade att Ukraina är ett ”öppet land” och att en hemlig överlämning av soldater skulle ha varit olämplig.
Lytvyn tillade: ”Vi rapporterade bara själva faktumet att de skickades till Republiken Korea”, och beskrev det underliggande fallet som långt och detaljerat.
Bakgrunden till överföringen
De två nordkoreanska soldaterna tillfångatogs av ukrainska styrkor i den ryska regionen Kursk i januari 2025.
De var de första nordkoreanska soldaterna som tillfångatogs levande sedan Pyongyang började skicka enheter för att stödja Moskvas krigsinsatser 2024.
Seong sade att Seoul överväger ”ytterligare åtgärder som kan vara nödvändiga” i ärendet.
