August M
Djuphavet beskrivs ofta som jordens sista orörda gräns. En nyligen genomförd vetenskaplig expedition tyder dock på att även de mest avlägsna platserna inte längre är bortom mänsklighetens räckvidd.
UNILAD rapporterar att forskare som tog sig ner i en undervattenskanjon i Medelhavet gjorde en upptäckt som ifrågasatte antaganden om hur isolerad djuphavet egentligen är.
En sällsynt expedition
Uppdraget fokuserade på Caprera-kanjonen, en 1 000 meter djup undervattensformation utanför Sardiniens kust. Trots att den ligger under en av världens mest trafikerade sjöfartskorridorer hade kanjonen aldrig tidigare utforskats direkt av människor.
Marinbiologen Ginevra Boldrocchi sade till CNN att platsen betraktas som en av Medelhavets ”sista stora gränser”, främst eftersom det extrema trycket har gjort utforskning svår.
För att övervinna detta använde den ideella organisationen One Ocean Foundation, i samarbete med CNN, ett fjärrstyrt undervattensfarkost för att undersöka kanjonens botten.
Liv i mörkret
När farkosten sjönk ner mötte forskarna ett frodigt ekosystem. Filmmaterialet visade djuphavsfiskar, omfattande korallformationer och tecken på stora marina däggdjur, däribland valar och delfiner.
Forskarna dokumenterade också sällsynta svampar och mjukbottenkoraller – ekosystem som blir allt mer sällsynta i världens hav.
Dessa fynd bekräftade att kanjonen är en viktig hotspot för biologisk mångfald, trots närheten till intensiv sjöfart.
Spår av mänsklig aktivitet
Parallellt med denna rikedom fann teamet tydliga tecken på mänsklig påverkan. Den fjärrstyrda farkosten registrerade övergivna fisknät och plastskräp utspridda över havsbotten.
”Vi observerade en sällsynt population av mjukbotten-gorgonier som fullständigt förstörts av påverkan från dessa långa [fiske-]linor”, sade en medlem av forskargruppen.
Boldrocchi förklarade att kanjonen ligger i ett gränsområde mellan Frankrike och Italien, vilket utsätter den för konstant bullerförorening och intensivt fiske, inklusive bottentrålning.
Ett större mönster
Skadorna passar in i ett bredare globalt mönster. Forskare uppskattar att upp till hälften av världens korallrev har försvunnit under de senaste decennierna, drivet av uppvärmda hav och försurning av oceanerna.
År 2023 utlyste forskare en global korallblekningshändelse som fortfarande påverkar omkring två tredjedelar av världens rev.
Giftiga spår
Prover som togs djupt nere i kanjonen avslöjade också kvarvarande kemisk förorening. Forskarna upptäckte spår av DDT, ett bekämpningsmedel som förbjöds på 1970-talet, fortfarande närvarande i zooplankton.
”Även om [DDT-kemikalier] har varit förbjudna sedan 1970-talet hittar vi [dem] fortfarande överallt”, sade Boldrocchi och varnade för att sådana ämnen stör tillväxt och fortplantning hos marint liv.
Krav på skydd
Som svar på detta söker One Ocean Foundation godkännande från italienska myndigheter och Europeiska unionen för att utse området till ett marint skyddsområde.
Målet är att skydda dessa djuphavsekosystem från ytterligare skador och bevara det som forskare beskriver som en av Medelhavets sista till stor del outforskade livsmiljöer.
Källor: UNILAD, CNN
