Trump-administrationen avbryter samtal om jättebåge i Washington efter kritik

Donald Trump vill göra ett mycket stort tillägg till Washingtons redan berömda stadssiluett.

Med sina 76 meter skulle hans planerade triumfbåge nära Potomacfloden torna upp sig över många av huvudstadens befintliga landmärken och stå ungefär mittemot Lincoln Memorial nära Arlington National Cemetery.

Att få något så stort byggt bland några av USA:s mest historiskt känsliga platser skulle aldrig innebära en liten mängd pappersarbete.

Nu avslutas en särskilt kontroversiell del av den processen abrupt.

Enligt Politico meddelade Advisory Council on Historic Preservation (ACHP) på torsdagen att man avbryter samrådet om ett avtal som syftar till att hantera projektets effekter på historiska fastigheter, efter att bevarandemyndigheter i Washington, D.C., och Virginia motsatt sig National Park Services föreslagna tillvägagångssätt.

Lokala historiker vägrade samarbeta

Federal lag kräver att myndigheter överväger hur projekt kan påverka historiska fastigheter genom en process som kallas Section 106-granskning.

Trumps båge har gett bevarandemyndigheterna gott om saker att överväga.

National Park Service identifierade 42 historiska fastigheter inom projektets potentiella påverkansområde, inklusive sex nationella historiska landmärken, åtta historiska distrikt och åtta kulturlandskap.

Federala tjänstemän drog slutsatsen att bågen skulle ha negativa effekter på grund av dess enorma visuella närvaro och förändringar av historiska vyer, siktlinjer och landskap.

NPS föreslog följaktligen ett avtal utformat för att mildra dessa effekter.

Bevarandemyndigheterna i D.C. och Virginia var inte redo att skriva under.

Brev som skickades på måndagen beskrev ansträngningarna att slutföra mitigationsplanen som ”förhastade”, enligt källmaterialet, där tjänstemän hävdade att viktiga frågor om projektets inverkan förblev olösta.

På torsdagen kom det federala svaret.

Ytterligare samråd om avtalet är över.

Kritiker kallar det ”vårt sätt eller inget”

Att avsluta samrådet raderar inte Section 106-processen helt.

ACHP kommer i stället att förbereda formella kommentarer till inrikesminister Doug Burgum. När Burgum har övervägt dessa kommentarer och svarat, kommer granskningen av det historiska bevarandet att vara avslutad.

Ändå har metoden som använts för att nå denna punkt väckt ögonbryn bland bevarandeexperter.

Charles Birnbaum, VD för Cultural Landscape Foundation, erbjöd en särskilt skarp tolkning.

”Detta är regeringen som säger: ’Det är vårt sätt eller inget’”, sade Birnbaum.

”’Vi vet bäst, och vi kommer att bygga vad vi vill.’”

Hans kommentarer representerar hans bedömning av administrationens tillvägagångssätt snarare än en formell beskrivning av vad ACHP:s beslut juridiskt innebär.

ACHP själva säger att de rådgivande parterna uttryckte oro över projektets syfte, identifieringen av berörda historiska fastigheter, bedömningen av dessa effekter och huruvida den föreslagna mitigeringen var tillräcklig.

Trumps båge är svår att missa

Skalan ligger nära hjärtat av kontroversen.

Planerna kräver att huvudstrukturen ska nå cirka 50 meter, med statyer som tar den totala höjden till ungefär 76 meter.

Granit skulle täcka den armerade betongstrukturen, medan den omgivande utvecklingen skulle inkludera ett torg, belysning, säkerhetsbarriärer, övervakningssystem och förändringar av fotgängar- och fordonstrafik.

Platsen gör projektet ännu känsligare.

Memorial Circle ligger inom ett ceremoniellt landskap kopplat till Arlington Memorial Bridge, Arlington National Cemetery, Arlington House, Lady Bird Johnson Park och Washingtons bredare monumentala kärna.

Kritiker har hävdat att att infoga en gigantisk ny vertikal struktur där skulle fundamentalt förändra noggrant utformade vyer som förbinder befintliga landmärken.

National Park Services egen bedömning håller med om att negativa effekter skulle uppstå, inklusive förändringar av viktiga utsikter och ömsesidiga siktlinjer.

Trump har ändå klargjort att blygsamhet inte precis är designbriefen.

Hans föredragna höjd på 76 meter skulle göra strukturen betydligt högre än Paris Triumfbåge.

Projektet blev nyligen ännu mer komplicerat

Bevarandespecialister undersökte redan bågen som en monumental struktur när Trump lade till ett annat syfte.

Presidenten meddelade denna månad att platsen också skulle fungera som ett militärt komplex, med utrymme för drönare, prickskyttepositioner och ammunitionsförvaring.

Enligt källmaterialet hävdade National Trust for Historic Preservation därefter att mitigationsplanen behövde göras om eftersom projektets syfte hade ändrats materiellt.

Säkerhetsinfrastruktur förekommer redan i den formella projektbeskrivningen.

ACHP listar övervakning, åtkomstkontrollsystem, säkerhetskontrollanläggningar och andra säkerhetsfunktioner bland komponenterna i projektet.

Trumps militära meddelande lägger därför till ytterligare ett lager till en bevarandeöversyn som knappast saknade komplikationer från början.

Trumps utnämnda kontrollerar en avgörande kommission

Ett annat federalt organ har fortfarande enorm betydelse för bågens framtid.

National Capital Planning Commission förväntas överväga slutgiltigt godkännande av projektet, med administrationstjänstemän som siktar på ett möte i november.

Trumps utnämnda leder kommissionen, medan personalens farhågor har inkluderat den föreslagna strukturens extraordinära höjd.

Godkännande är fortfarande viktigt eftersom administrationen vill att bågen ska resa sig långt över den 40 meter höga höjdgräns som generellt gäller för byggnader i Washington. Administrationen har hävdat att begränsningen inte bör gälla monumentet.

Trump har också omformat ACHP självt.

Enligt källmaterialet avlägsnade han sex medlemmar utsedda av tidigare demokratiska presidenter förra året innan deras mandatperioder hade löpt ut och ersatte dem med sina egna val.

Sådana förändringar utgör en del av den politiska bakgrunden till torsdagens mycket ovanliga ingripande.

Allmänheten får mindre än en vecka

Människor som fortfarande vill att deras åsikter ska inkluderas har ett snävt fönster.

ACHP har bjudit in allmänheten och rådgivande parter att lämna kommentarer om bågens inverkan på historiska fastigheter senast klockan 23:59 Eastern Time den 29 september.

Rådet planerar att skicka sina formella kommentarer till inrikesdepartementet senast den 7 oktober.

”När inrikesministern har övervägt och svarat på ACHP:s kommentarer, kommer Section 106-granskningen för detta projekt att vara avslutad”, står det i rådets meddelande.

Virginias tjänstemän har under tiden inte indikerat att de anser att diskussionen är avslutad.

Roger Kirchen, chef för Virginias Department of Historic Resources, sade att hans myndighet ”fortfarande bedömde situationen och kommer att kontakta ACHP om nästa steg.”