Trump hotar med ”oöverträffad militär styrka” medan FN’s medlemmar ser på

Donald Trump har under stora delar av sin andra presidentperiod gjort det tydligt att USA:s närområde snabbt klättrar upp på hans prioriteringslista.

Militära attacker mot misstänkta narkotikabåtar, påtryckningar på regeringar i Latinamerika och en återupplivad vision om USA:s dominans på västra halvklotet har redan gett politiken betydligt mer muskler än diplomati ensam.

När Trump talade inför världsledare vid FN på tisdagen gick han ännu längre.

USA:s president jämförde drogkarteller med IS och lovade att Washington var berett att använda sin militära makt varhelst amerikanska intressen ansågs hotade.

”Våra åtgärder i Venezuela är ett bevis på att USA inte längre kommer att tillåta hot mot Amerika att få fäste någonstans på västra halvklotet, och om nödvändigt kommer vi att använda vår oöverträffade militära styrka för att säkra USA:s vitala nationella intressen”, sade Trump enligt Reuters.

Trumps språkbruk lämnade lite tvetydighet om hur han vill att allierade regeringar ska se på regionens mäktigaste kriminella organisationer.

Karteller, menade han, borde inte längre behandlas enbart som gäng eller konventionella organiserade brottsnätverk.

Trump beskrev dem som ”västra halvklotets IS” och placerade dem retoriskt bredvid den terroristorganisation som en gång kontrollerade stora områden i Irak och Syrien.

Hans föreslagna svar var lika kompromisslöst.

”Likt IS bör de dödas, förvisas eller fängslas som fiendekombattanter utan möjlighet till frigivning”, sade Trump, ”vilket är vad vi gör.”

Senare på tisdagen tog Trump med sig budskapet till ett möte med Shield of the Americas, den USA-ledda koalition som bildades tidigare i år för att samordna insatser mot karteller och andra transnationella kriminella grupper.

”I åratal har karteller fört krig mot folket på detta halvklot. Nu för vi krig mot dem”, sade Trump till församlingen.

Washington vill att allierade riktar in sig på 24 grupper

Trump bad de deltagande regeringarna att formellt behandla 24 av USA utsedda organisationer som gemensamma hot och slå till mot dem med vad han kallade ”förkrossande sanktioner”.

Medlemmarna utfärdade därefter ett gemensamt uttalande där de lovade åtgärder som frysning av tillgångar, visumrestriktioner och straffrättsliga åtgärder mot personer som ger stöd till de utpekade organisationerna. Varje land kommer fortfarande att behöva följa sina egna rättsliga förfaranden för att genomföra åtgärderna.

Bland grupperna på listan finns MS-13 och Venezuelas Tren de Aragua, tillsammans med mexikanska karteller, colombianska väpnade organisationer och stora brasilianska kriminella grupper.

Trump gjorde också klart att länder som kämpar med att hantera sådana organisationer kunde förvänta sig amerikansk inblandning.

”Ni meddelar oss så tar vi ut dem, eller så tar ni ut dem själva. Det gillar jag ännu bättre. Men om ni inte kan, så gör vi det åt er”, sade han.

Ett sådant språkbruk ger koalitionen en hårdare framtoning än ett vanligt avtal om polissamarbete.

Washingtons kampanj har inte begränsats till sanktioner och möten.

Amerikanska styrkor har utfört dussintals dödliga attacker mot båtar i Karibien och östra Stilla havet sedan förra året. Amerikanska tjänstemän säger att fartygen transporterade narkotika mot USA.

Enligt källan har över 220 personer dödats i dessa operationer.

Människorättsgrupper har ifrågasatt kampanjens laglighet och beskrivit dödsfallen som utomrättsliga avrättningar. Trumpadministrationen hävdar att den bedriver en väpnad kampanj mot organisationer som den har klassificerat som terroristgrupper.

Trump presenterade operationerna vid FN som en del av en bredare ansträngning för att återta amerikanskt inflytande över hela halvklotet.

”I årtionden tillät andra administrationer att stora delar av denna region dominerades av brutala gäng och blodtörstiga drogkarteller, destabiliserades av okontrollerad migration och infiltrerades av fientliga utländska motståndare – utländska sjuka, dementa motståndare – men inte längre”, sade Trump.

Venezuela har förändrat ekvationen

Venezuela ger det tydligaste exemplet på hur långt Washington är berett att gå under Trumps regionala strategi.

Den amerikanska operationen som tillfångatog den venezuelanske ledaren Nicolás Maduro, följt av ett oljeavtal med landets interimsmyndigheter, citerades uttryckligen av Trump som bevis på att hot på halvklotet inte längre skulle tolereras.

Detta tillvägagångssätt passar med administrationens bredare återupplivande av Monroedoktrinen, 1800-talspolitiken som traditionellt förknippas med att hävda USA:s överhöghet i Amerika.

Trump har antagit ett betydligt mer personligt namn för sin version: ”Donroedoktrinen”.

Tidigare kommentarer om att återta Panamakanalen och annektera Grönland och Kanada har bidragit till kritikernas oro att politiken går långt bortom att bekämpa narkotikahandel.

Tisdagen medförde också ett diplomatiskt avtal om Grönland som inte nådde upp till Trumps tidigare krav på att ön skulle bli amerikanskt territorium.

Brasilien talar om för Trump var bakgården slutar

Inte alla större regeringar i regionen vill ha en plats i Trumps koalition.

Brasilien och Mexiko står utanför Shield of the Americas, medan regeringar som Argentina, Ecuador och El Salvador har anslutit sig. Colombia och Peru blev också medlemmar efter nyliga regeringsskiften.

Brasiliens president Luiz Inácio Lula da Silva levererade sitt eget omisskännliga svar från FN-podiet på tisdagen.

Lula varnade för att Latinamerika upplevde förnyade ”hegemoniska frestelser” och avvisade yttre inblandning i regionen.

”Brasilien tillhör inte någons bakgård”, sade Lula.

Den brasilianske presidenten hävdade att samarbete snarare än intervention borde utgöra grunden för insatser mot organiserad brottslighet. Brasilien, sade han, behöver inte utländsk militär makt som patrullerar dess vatten.

”Vi behöver inga hangarfartyg som övervakar våra vatten”, sade Lula. ”Vi behöver samarbete för att stoppa flödet av vapen och pengar som driver brottsligheten.”

Mexiko får en egen varning

Trump reserverade några av sina skarpaste ord för Mexiko.

Mäktiga karteller som kontrollerar territorium omedelbart söder om USA:s gräns representerade en ”oacceptabel” situation, sade han.

Mexikos regering ”måste återta kontrollen över sin mark från mänsklighetens fiender”, enligt Trump.

Kuba figurerade också framträdande i hans anmärkningar. Trump anklagade den kommunistiska regeringen för att hjälpa till att sprida ”subversiva och radikala” vänsterrörelser inom USA samtidigt som han avslöjade att utrikesminister Marco Rubio var ”djupt inne i förhandlingar med Kuba”.

Sammantaget skisserade anmärkningarna en mycket bredare regional doktrin än en konventionell anti-drogkampanj.

Karteller förblir det omedelbara målet, men Trumps budskap vid FN sträckte sig från organiserad brottslighet och Kuba till Venezuela och frågan om vem som i slutändan bestämmer på västra halvklotet.

Washingtons svar under Trump blir allt tydligare: Amerikansk makt är tillbaka i centrum av ekvationen.